在牛棚前，宋启愚轻抚着那头满嘴血末的耕牛，说道：“这牛虽然不会说话，但它什么都知道。它的伤不重，止血后，两三天就没事了，只是不能叫了。看样子，作案的人一定是你的左邻右舍。因为他并不想偷牛，也不想重伤这头牛，只是要教训教训你们。”宋启愚转身又问道：“本村是不是有八十多户人家，四百多口人？”苗子瞪大了眼睛，回道：“就是，就是，大人怎么知道？”宋启愚微微一笑说：“本官想出办法了。”他转身走到门外，问那里正：“你们村里有没有祠堂或者大一点能审案的场所？”里正忙不迭地回说：“有，有，有，村子中间有个戏台，台前是空场，收粮食的时候也做打谷场用。”宋启愚命令道：“好，就用那里。你即刻筛锣招呼村民到戏台前听审，全村百姓除去卧床不起的，其余人等务必到齐，谁若不来，本官立刻以偷牛罪将其锁拿。”里正听命后，忙说：“大人放心，小的这就去办。”他刚迈了两下腿，又似想起了什么，停住指着几个村民说：“老二、老四还有你们几个来我家，把我堂屋里的桌子、凳子搬到戏台去给大老爷用。完了事，你们就站在堂前，当老爷的衙差。老爷叫打谁就打谁。听见没有！”宋启愚觉得好笑，随说道：“赵里正安排的蛮周到，本官谢了。”那里正得了夸奖，兴奋不已，带着几个村民撒腿如飞办差去了。宋启愚对吴襄、余允文和孙喜敬等人说：“让苗子夫妻牵上牛，咱们到戏台唱一出‘审牛舌’的好戏。”
宋启愚让人在戏台前摆下桌凳，自己背对戏台坐下，并命余先生陪坐记录，孙喜敬站在前面招呼，吴襄带着两个人牵牛站在戏台侧后。不多时，黄家湾的人陆续聚集到了场地里。赵里正大声喊着：“乡亲们，乡亲们，都静静，静静。今天，新任知州宋大人到村里察，这个，这个，这个查案。都听我的，上前跪拜宋大人。”农户们平常很少见官，一个个战战兢兢地跪在场里，胡乱喊着拜见的话。宋启愚让大家起身，又叫桌前的几个农民维持秩序，这才开始审案。他先唤过苗子夫妇，让他们将牛被割舌的经过又讲述了一遍。宋启愚怒道：“邻里纷争本来寻常，恶意胡闹也可理解，但刀割牛舌，作践了生灵却该从重处罚。这作恶之人，你摸着自己的良心想一想，苗子夫妻何曾得罪你到这个地步。你也是农民，应当知道耕牛对于一户人家来说是多么重要。你这样对待苗子一家，于心何忍？”在场的村民本就怕官，现在听到知州厉声训教，更是害怕得不敢抬头。宋启愚逼视着众人，接着说：“不要以为做了恶事没人看见，就不用承担后果。本官今天就让受伤的牛开口说话，定要揪出那做恶之人。”
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