从校场奔赴云来酒店的马车里，谢九郎滔滔不绝的与卫瑫讲小猫阿豹的趣事。
百里极面色青黑坐在他二人对面，狼犬阿豹蹲在百里极身侧，听着谢九郎阿豹长阿豹短的极是忿忿。
尤其谢九郎说道：“别看我们阿豹个头不大，可是胆量一点都不输给十一哥家的阿豹呢。”
卫瑫闻言笑逐颜开，道一句：“它那是仗着有你在跟前给它撑腰。”
狼犬阿豹把头扭向一旁，心里说：你们懂什么？就凭我的大尖牙，胖猫哪是对手？哼！是我不跟胖猫一般见识，放它一马！
谢九郎也跟着笑：“我们阿豹机敏伶俐，是个好猫。”细说起来，小猫的长处可多呢。谢九郎犹疑片刻，觉得不能过分显耀，闭上嘴巴偷偷笑了。
卫瑫与谢九郎相谈甚为投契，甚而，谢九郎直接称呼卫瑫“四鼓”。卫瑫唤谢九郎“玉书”。百里极看看谢九郎，再看看卫瑫，扁扁嘴，不做声。
谢九郎住了话头，目光瞟向百里极，含笑问他：“十一哥，你怎么半天不言声儿？我说阿豹闷坏你了吧？”
“没有。你说的怪热闹的，又有趣。”百里极长臂一伸，圈住狼犬阿豹脖颈，就势倚在它身上，又道：“不过，你不能再惯着小猫阿豹了，它一点亏都不肯吃，那哪行？再过些日子，得成靖善坊一霸了。”
百里极也弄不明白为何见到谢九郎与卫瑫言语投机，心里就刺刺的难受。或许因为与谢九郎结成亲家一事落空，或许是因为头一回受了谢九郎冷落。反正他奚落了小猫阿豹之后，稍感舒畅。
谢九郎与卫瑫二人敏锐的察觉到百里极有些反常。
卫瑫立刻晓悟，他与谢九郎攀谈，百里极吃味了。
谢九郎亦是这般认为，她了然一笑，对百里极说道：“十一哥，待会儿我们点一整只椒盐烤鸭好吗？”
“你不能用太多荤腥，吃不完浪费。”百里极仍旧面沉似水，语气倒是有点缓和。他倚在狼犬阿豹身上，抬眼睨着谢九郎，颇有些豪侠味道。兼之他今日选了较为深沉的黎色胡服，为他平添几分沧桑江湖气。
狼犬阿豹脊背挺得笔直，肃然危坐，不苟言笑。就连长舌头都收了回去，唯恐在人前失了体面。
谢九郎自打与百里极结识，没见过他与狼犬阿豹此等状貌，霎时间，疑惑难解。卫瑫住了声气，尽量不与谢九郎交谈，省的百里极不高兴。
马车摇摇晃晃，三人一犬各怀心事，别别扭扭的到在云来酒店门前。
由于百里极提早两日就订好了雅间，博士已在门口恭候。不等马车停稳，博士便上前来，满面堆笑，对车内的谢九郎说道：“谢郎君安好，您有日子没来了。店里已经为您备下椒盐烤鸭以及奥猪肉，还有您至爱的茄子鲊。”
一首《劝君今夜须沉醉》令谢九郎得了云来酒店老板的青睐。吩咐大掌柜借着去谢府结账的机会，向易管事请教谢九郎口味。务求谢九郎到在云来酒店就像回自己家一样。
车帘撩起，狼犬阿豹打头儿，博士原想献个殷勤，扶着谢九郎下车，没成想被冷丁冒出的大狗脑袋唬了一跳，吓得他声音颤颤，朝车内唤了声：“谢、谢郎君？”
百里极见状面上寒冰终于解冻，忍俊不禁道：“九弟都听着了，你们有心了。待会儿少不得你的赏钱。”
博士晓得这位是谢九郎结义的兄长百里司直，也不敢怠慢，忙退开两步给狼犬阿豹腾出地方。
“是，今次给您换了大些的雅间儿。”那雅间里还留有霍洵美墨宝，博士亲眼所见，谢郎君对霍洵美不甚欢喜。与大掌柜商议之下，将云来酒店视野陈设俱佳的雅间安排给谢九郎。
狼犬阿豹、百里极、卫瑫相继下了车，谢九郎殿后，刚一探出头，卫瑫、百里极、慈晔还有博士都伸出手臂，争相搀扶。
谢九郎被他们四条长臂惊得呆呆愣住，随即笑着调侃：“你们想打劫啊？”说着，扶住慈晔的胳臂下了车。
话音落下，博士揣着手，讪讪的笑，百里极气闷的撇撇嘴，卫瑫不好意思的挠挠头。慈晔小心翼翼的扶谢九郎下了车，目光在他们三人面上扫了一圈，继而定格在卫瑫那里停留片刻。
不止百里极，慈晔也发觉小娘子对卫瑫分外不同，但他又说不好到底如何不同。
一行人进到雅间，百合至宝香徐徐燃着。谢九郎环顾四周，墙壁上没有文人学士留下的墨宝，整间房干净阔亮。
博士献宝似得推开窗，对谢九郎说道：“谢郎君，这儿正对着咱们云来酒店后园，景致极佳。”
云来酒店后园很是花了一番心思妆点，四季花卉，假山鱼池，还有一座小小的人工湖。到了夏日，有钱又有闲的纨绔子弟就在其中设下酒宴，通宵畅饮。
谢九郎来在窗前极目远眺，一眼瞅见后院东北角有株三人合抱的玉兰花树，不由得笑了，“你们这座园子，全靠那株玉兰点睛。”
博士遽然间没反应过来谢九郎说的是好话还是赖话，眼珠儿转了转，向谢九郎点头哈腰，一力恭维：“谢郎君到来才真正令我们酒店蓬荜生辉。”
谢九郎头一偏，看向两眼弯成月牙的博士，玩笑道：“你是我的知音人，与我说那些场面上的客套话，就显得生分了。”
博士没想到谢九郎还记得这茬，受宠若惊的连连说道：“蒙谢郎君不弃，小的受之有愧。”
“博士休再妄自菲薄。你今日是博士，说不好明日就能成为闻名天下的音声人。世间事，世间人，谁又能说得准呢？”谢九郎脚下一转，与博士面对面站立，“生而为人就要有情怀，有抱负。或者，不是能人志士那般以家国天下为己任的远大志向，但至少有希望，有期许。就算终其一生无法达成，那又如何？至少你为之付出过，努力过，奋发过。这就足够了。”
博士不由自主与谢九郎对视。谢九郎眼中宛若星芒闪烁的熠熠光辉，瞬间照亮他人生前路。
谢九郎与博士所言，一字不落悉数落入卫瑫、百里极耳中。
“因为值得。九弟值得我对他好。”
“九弟值得最好的。”
百里极话音似在卫瑫耳边缭绕。他先前所持疑惑，在此刻统统解开。
谢九郎确实值得最好的。卫瑫唇角微扬，暗自想道。
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