想来想去，朱常洛还是将叶向高叫了过来。
“叶老，商务部还未建成，就已经向朕交付五十万两白银，未知叶老是如何看待的？”
叶向高想了一下道：“大明物产丰富，为海外所未有，开海外商贸，择获巨利，这其实没什么好说的。自本朝太祖开国以来，历经两百余载，曾有数次禁海，非不知其利，而是深知其害，流毒无穷啊。”
朱常洛点头道：“是啊，海禁一开，商贸通行，难保不会招来盗匪倭寇，袭扰沿海边境，此其盗害也。还有，边贸一开，其利，甚于耕田几十倍，甚至上百倍，足以让世人眼红，长此以往，无人耕田，国之根本没了，江山社稷，也就没了。”
叶向高长出一口气，他就怕朱常洛因为在对外贸易上见到钱了，而忽视了农耕的重要，那样的话，对于大明，简直就是灭顶之灾。
“陛下能这样想，真乃大明与万民之福。陛下，既然您跟老臣说起了这件事情，可是想着管控海外商贸，要多增加人手？”
朱常洛笑道：“有这个意思，对外商贸，最要紧的，是不能挫伤农者耕田的积极性，再一个，就是沿海百姓的安全问题。要知道，大明海疆，太过辽阔，若是有海盗倭寇惦记上，再怎么预防，都是会有所纰漏，百姓受到伤害，朕实在于心不忍啊。”
叶向高沉吟道：“陛下，可是想增强海防力量？”
朱常洛想了想，摇头道：“暂时还是不增强为好，花费太大，朝廷开销，实在是入不敷出啊。可知会沿海各州县地方官员，跟海防卫所互相呼应，实现民众，地方，海防卫所三方联动，完善预警机制，暂以联动防御为主。”
叶向高想想，增强海防力量，那又是天价的银子，朱常洛的想法，算是眼下最切实可行的了。
“老臣赞同陛下对策，这个想法，老臣会知会相关职司，下发到沿海各州县以及海防卫所。”
朱常洛点点头，说道：“叶老，以往跟外国使节往来，是不是仅有礼部一个职司管理？”
“是的，陛下，无论何处使节来朝奉，还是大明出使别处，都是礼部相关职司负责管理安排。”
“礼部的相关职司，是不是通晓各国语言？这方面的人才多么？”
叶向高回道：“据老臣所知，礼部相关职司，拥有通晓他国语言的人，大概有三十多人，不敢说什么语言都知晓，但大多数的语言，都能够明白。”
朱常洛再次点点头，眉头，慢慢收紧了。
叶向高看看朱常洛的表情，问道：“陛下，您有什么想法，可直接跟老臣说，老臣若是没有办法，还有别的大臣呢。大家集思广益，相信没什么办不了的事情。”
朱常洛摆手笑道：“叶老误会朕的意思了。朕是觉得，北有鞑靼和后金，海外有东洋人西洋人，世界之大，非唯大明中原一族之人。往昔，中原不外扩，也不主动了解中原之外的事情，总是等着人家打上门来，才知道仓促应对。如此，苦的，依然是百姓啊。”
叶向高不觉点头附和：“是啊，自古以来，中原地区，因为富庶繁华，惹得外族垂涎，每每中原衰弱，就会大举侵犯，匈奴，突厥，契丹，金，鞑靼，无不对中原百姓，造成了难以估量的伤害啊。”
“所以，叶老，朕觉得，与其被动挨打，不如咱们主动派人出去，详细了解外面异族的情况，了解他们的语言，探测他们的思想行为，这样就能够对外族有一定的认知，就算是有一天对上了，知己知彼，方能百战不殆嘛。”
“派人出去？陛下莫非想效仿世祖时期，郑和下西洋之壮举？”叶向高的心，一下子又悬了起来，要知道，郑和下西洋，确实是彰显巍巍大明强盛，但是，那要花海量的银子啊。
朱常洛看出了叶向高的担心，笑道：“叶老误会了，朕不会花那样的冤枉钱的。朕是想在礼部麾下，单独成立一个外交司，选拔精通异域语言的人，组建使团，向周边地区进行友好访问，侦探异族对大明的看法，朕可不想当白撒银子的冤大头。”
“外交司？老臣大抵明白陛下的意思，但老臣搞不明白的是，这样做，即便是不花太多的银子，有什么重要的意义么？”
朱常洛苦笑了一下，他总不能解释，当今的世界，已经是工业革命在西方萌芽了，我是想把这些东西搞到手，说了，叶向高也不明白啊。
不过，这件事情，还必须要叶向高这样的老人儿给撑腰，不然，朝廷职司不支持，就算下了圣旨，也会给你草草了事啊。
朱常洛道：“叶老，想必您知道未雨绸缪这个词。大明今日之与后金，不说狼狈不堪吧，也是势大难除。何也？就是当初对后金发展估计严重不足，自萨尔浒兵败之后，势头就再难扭转，前事不忘，后事之师啊。”
叶向高恍然道：“陛下的意思，是先要探明外族的实力，防患于未然。”
“嗯，算是这个意思吧。后金，朕必欲除之而后快，可何时能除，则需要漫长的时间啊。朕不想大明再面对一个新的类似于后金的异族，所以，收集潜在敌情，势在必然。”
叶向高拱手道：“老臣支持陛下的主张，未知陛下是怎样打算的？”
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