这天天还不亮，一群群武士便按照兵部张贴的榜文要求，携带武器走出各坊客栈，缓缓向城外涌去，准备到军营之中参加武举开幕式。
大业元年举办的武举，是以左右卫和左右骁卫的名义向天下公开招收八百名禁军，优胜者将被授予军职，早就榜文公布之初，便成了举世瞩目、前所未有的盛会，这无疑激起天下武人的争胜之心。
从天下各地来了六万余名将士、武士，但有的人到来之时，已经错过了报名的时间，最终有四万一千多人得到乙榜的考牒，其他人由于自己的失误的缘故，只能作为这项盛会的看客。
获得参与资格的人计有四万余人，但是武举乙榜录取的人数却只有四百人，录取比例堪称是百里挑一，只不过难度虽高，但武举的举办，终究还是给了天下武人入仕的途径，使出身不高的武士看到了希望。
在考试期间，考生直接住在军营之内，任何人都不准外出，违者视为弃权，情节严重者，以军法论处。考生看到榜文以后，便纷纷收拾物品前往既定的考点。
乙榜考试的地方是城西临时搭建的大营，大营扎建得一丝不苟，外立营栅，营栅前挖浅沟、埋鹿角，每隔五十步立起一座高高的哨塔。
内部的数千顶大帐密密麻麻的延绵十多里，其内部按照六军分别驻扎，以狻猊、貔貅、麒麟、猛虎、腾豹、鹰扬旗加以区分，中间空出来的校场正中立着一杆‘隋’字军旗，斗大的隋字在风雪之中猎猎作响。
提供五品大臣和世家门阀子弟考的甲榜，则是在城东的营盘进行。
甲榜规定每个家族出三个人子弟参与考试，这些名额一般都是被族中长者分给了嫡系子弟、出色的旁支，所以许多拿不到家族名额的子弟便利用乙榜章程的漏洞，纷纷在乙榜报名，将与五品以下的大臣子弟、寒门武士、普通将士争这四百个名额。
考生在维护秩序的士兵安排下，在宽阔的大营门前排起了一百条长龙，检查好了名牒方可入内，之后又在宽阔营中宽阔的广场的内列队。
秦琼牵驼了物品的战马，与单雄信、程咬金、翟让、黄君汉等人排成一排。此时的秦琼已经从单雄信那里知道了来护儿的表现。
被他倚为靠山的来护儿在他不慎杀人之初，本来是准备是出面帮忙的，可一听说他打死的两个人是杨暕的人，便语焉不详的各种推诿，单雄信求人无门，这才去卫王那里碰运气。而他在卫王仗义出手之后，却立刻婉拒了卫王的招揽，这无疑是忘恩负义的表现。
在这个无比重视名声、品行的年代里，他的忘恩负义举动，必将成为永远无法洗清的政治污点，几乎代表着再无晋升希望；如果久未露面的杨集较起真来，不仅他自己要背负一生，还连累他的朋友受尽世人白眼。
这时候，来护儿会站出来帮他吗？
或许会，但杨集若是坚持不放。
来护儿定然默认而退。
“叔宝，你们看那边！”就在秦琼忧心忡忡之际，四下张望的程咬金挥鞭指着侧面，大声嚷了起来。
众人扭头看去，只见一群群士兵在队列之中穿梭，隐隐约约听到那些士兵说“世家子、世家假子有特别待遇”，并且让他们另外排在一处。
一群群衣着华贵的考生挥舞手中名牒，纷纷兴高采烈的叫嚷着，等他们士兵们询问好、核对好，这些人便牵着马，高高兴兴的走了过去。
顺着世家子走向的方向一看，众人差点气得鼻子都歪了，那片区域不仅有遮拦风雪的帐篷，还有凳子、火盆，和下雪的广场相比，简直就是贵族般的享受。
“这世道，太黑暗了！”翟让愤然道。
“这有什么？”单雄信淡淡的说道：“我昨天听到消息，除了步射、骑射、骑术、舞刀、舞自选兵器以外，临时增加兵法、长矛两种。”
秦琼为之一愣，连忙问道：“这个消息可靠吗？”
单雄信指了指贵族区域，冷冷的说道：“我是听那些世家子弟说的；据说，这两项是许国公宇文述向圣人提出的要求。”
秦琼问道：“圣人答应了？”
“这就不太清楚了。”单雄信压低声音道：“我听说三百多个名额都被朝廷官员内定了，而增设的项目，是便于考官作弊。”
“作弊？”翟让皱眉问道：“怎么作弊？”
单雄信叹息道：“除了步射、骑射是实实在在的成绩以外，骑术、舞刀、舞长矛、舞自选兵器、兵法这五项根本就分不出好歹；考生成绩是好是坏，还不是由考官说了算？”
“照你这么一说，恐怕这四百个名额都被那些官员子弟、世家子弟包揽了。”翟让心灰意冷的说道：“既如此，又何必说是面向全天下武士的武举？这不是害大家白高兴、白跑一趟吗？”
旁边默不作声的黄君汉忽然问道：“雄信，你不是将发现的漏洞都交给了卫王了吗？”
“交是交了，只是每次遇到的人，都是门房管事，而不是卫王本人，至于卫王最后是否看到，就不好说了。”单雄信叹了一口气，继续说道：“不过我也能理解，卫王毕竟是掌管十几个州的军政大事的凉州牧，人虽然是在京城，可他每天处理的国家大事想必也是很多的。哪有时间见我们这些无所事事的人啊？哪有时间管这些鸡毛蒜皮的‘小事’啊？”
众人闻言，心头都沉甸甸的。
此时此刻，朔风凛冽，但冰雪虽冷，却冷不过心寒。
大家都觉得自己的到来、自己的价值，就是在帮官员和世家门阀欺上瞒下；此之以外，再也没有一丝一毫的价值。
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