便桥会操第九日，连续几天皆无事，派往两岸查探乡聚有无串联的斥候再次轮换。
距黎明不到半个时辰，天上却没有一点光亮，手伸在面前亦不见五指，只是眨眼间，接连升起的响箭破开静谧。
河水退去后，露出细土沉淀成的滩涂，看似被风吹得发干，停上去却直冒水，稍有不慎连马都能陷个没顶。紧挨着是一片卵石带，边缘处被冲刷下切成数米高的坎沿，翻爬上去是看不到边际的茂密草泽，即便夏天已经采割了一茬，仍高出常人许多，贸然钻进去方位难辨。
按照鸣哨多寡所对应的状况，吕隆正沿着此前蹚出来的小路，往更北面的汇合点奔逃，他脚下尽是半干不湿的淤泥，跑了不过十来步，随着不断附着，一双短靴就沾裹成两坨碍事的泥团，只得慢下来剐蹭几下，再撑开碍事的水草继续穿行。
‘只恨耶娘少生两只脚。’
几个呼吸后，少年本该仓皇无措的内心，却抓着一丁点空子不断涌出杂念，慌乱也在这些念头的覆盖下，不觉平复下来。
‘又臭又香，烧的甚物什。’
周遭原本只有草叶与泥土的气息，突兀的多出一股焦糊味，还带着羊皮上残留油脂腐败形成的特殊臭味，不同于吕隆所着皮护胸的硝臭味，他在头脑中迅速闪回此前情形，判断最先发出示警的方位，猜测袭击来自下游，即东侧。
秋分过后，白天变短，昼夜温差也变大，同时随着谷子开始收获、晾晒，关中能够通航的水道上，到处可见平底方头的漕船。这种方艄的船型，春秋时就已出现，之后历经上千年改进，唐代开始用于长江口近海，宋、元称平底防沙船或平底船，到明朝通称沙船。
河面上，大大小小过半数的船只，都为关中各地豪强所有，只有漆色较新的大船，才是近些年在关东打造的。此前，彭超、俱难兵败淮阴之时，这些漕船并未南下。
这却是东晋方面，接任西中郎将的桓伊，仍率部钉在淮阳。因两汉分封之故，陈郡也称淮阳国、陈国，这里是由黄入淮的关键节点，鸿沟过荥阳、经大梁，折向东南的淮阳，再南下颍水，顺流入淮。而且，桓伊麾下的西府兵，同样源自流民帅部曲，能追溯至祖逖北伐于淮阴募兵。
又跑了百十步，吕隆终是察觉到不对劲，下游过来的袭击者，数量多是肯定的，但要真将这片开始枯黄的苇荻点燃，只靠两条腿根本跑不掉。对方只是通过放烟，将早就暴露的斥候驱走，即使想明白这茬，吕隆也只能继续赶向预设的集结地，先与同袍汇合恢复编制。
此时季秋已过了大半，正是霜降时节，夜里的温度已经低到个位数，就是有营帐都顶不住凉风侵袭，何况是露宿。
抽调来阅操的小两千少年郎卫，野外经验相当有限，年纪大的也不过二十上下，而十三岁的吕隆属于年纪最小的那一拨，若非他之前的几次远行经历，根本无法应付自如。
穿过百十来步的草泽，吕隆头上冒着热气，紧张加上剧烈运动使得他手脚有些酸胀，来到附近几支斥候相约聚集之处，摇曳的火光以及微亮的天色，并没让逃离身后黑暗的他感到心安，只因情形比预想的情形更糟。
不少郎卫似吕隆这般官员子弟出身，阅操之初的热情消退后，后几日大多都叫苦连天。又加上地处畿内，很多人都没把哨探太当回事，出了营地军法约束也宽松了下来。到了夜里，凉气有若绕指之柔，重重围缠而来，又无隙不入，一多半人都受不住，脱了甲，裹紧毡毯、皮袍，蜷起身子，打着瞌睡苦挨。
自前秦东并幽、冀，西取梁、益，北伏凉、代，统一北方以来，这些新生代的贵宦子弟不论胡汉，几乎没有苻坚那种混一天下的进取心，只觉的这些家业已经足够，没必要再去打仗，大家各领膏腴之地安居，你好我好。
这会，也正是那些腿脚虽快，却失了甲械的家伙，撺掇、鼓噪着打回去。出于家世，丢了铠甲的少年郎卫清楚后果有多严重，但更重要的还是丢了面子，尤其是通过交流，弄明白来袭者没动真格，只为惊走众人，更是底气十足。
但不等喧嚷的一干人达成一致，北面也不断响起传讯的梆鼓声，顷刻间，得到宿在农田棚舍的守夜者示警后，周边聚落的村人打起火把，扛着农具，沿着田间纵横的小路，蜂拥而来。
北魏时，外戚李崇任兖州刺史期间，为了防盗，在乡间每村设立鼓楼，盗匪一出现，立即擂鼓示警，附近聚落的村人闻讯，各据要道伏击，此后各地都开始模仿。
农人为了糊口一刻也不得闲，抢收完谷子，晾晒的同时，还要忙着翻耕，紧跟着抢种冬麦，只有冬季来临前，麦苗长得够壮，来年的收成才有指望。
可近几年，关中的年景实在不算好，先是地震，又是旱灾，好在自五公之乱以后，前秦治下的三辅再未遭过兵燹，苻坚又下令起堤通渠，修治水利，百姓感念此情，攻襄阳、袭淮南、平幽冀，几番大征输粮应役，亦是疲困近乎极限。
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