前秦，长安西北约四十里处，西渭桥。
西渭桥始建于汉武帝建元三年（前138年），因与长安城便门相对，也称便桥、便门桥，至唐代，又称咸阳桥。
唐初，突厥兵临渭水，唐太宗与颉利可汗就是在这里达成和议，杀白马立盟，史称渭水之盟、便桥之盟。
后世桥废，明嘉靖年间，冬春以舟为桥，夏秋船渡，成为秦中第一大渡，即长安八景之一的咸阳古渡。
由长安西去，无论经褒斜、陈仓等诸道进入巴蜀，亦或过陇坂出西域，西渭桥几乎是必经之地，因此在许多古人诗赋中，也是常被提及的送别之处。
比如杜甫《兵车行》中的“爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”，又如王维《送元二使关西》，“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，西渭桥北岸就是渭城地界，向北不远就是其县治。
前秦建元十九年（383年）正月，苻坚以去岁赴长安朝贡的车师前部王弥真、鄯善王休密驮各率本部为向导，命吕光持节征讨西域。
苻坚亲自在建章宫为吕光践行后，正是在西渭桥，吕光与送行至此的吕氏亲旧一一叙别，并为嫡子吕绍、侄子吕隆分别取字永业、永基。
临行之际，当时已经四十六岁的吕光，放下杯盏，抚着左肘旧伤，在子侄面前感慨道：“此去域外，恐不复见终南之棠棣。”
仅仅不到九个月后，苻坚兵败淝水，消息断绝的吕光刚带兵走出数百里的沙漠，到达焉耆国。
吕光自幼好田猎武事，成年后身长八尺四寸（约一米九八），即便近些年来多俯身案牍，平日里挽弓执槊，以为消磨，从未间断。
吕光二十一岁时，随苻坚征讨并州张平，将单马往来冲阵、无人能制的猛将张蚝刺落，但左肘也被击伤，伤愈后不时复发，筋络结节，曲张成团，形成印痕般凹凸不平的肉瘢，征西域时愈发严重，肉印有如巨霸二字。
棠棣是一种灌木，秦、巴山间多有分布，也作常棣，《诗经》中就有《常棣》一篇，诉说周人兄弟之情，曹植《求存问亲戚疏》中亦有提及，“中咏棠棣匪他之戒，下思伐木友生之义”。
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眼下，正值建元十六年（380年）仲秋，自苻坚设立教武堂，不久又与值宿郎卫授学省并，已半年有余。为察验成果，受学的中兵少年郎卫，除当值、病号，尽数会集于此，进行阅操。
参加演练的中兵，都是值宿宫城的禁卫，分作左右两部，以日晷、漏刻计时，于西渭桥北岸轮流攻守。
西渭桥两岸多为湿地，枯、丰时节各有不同，仲秋水流由丰转枯，细土沉淀的河床边缘逐渐裸露，滩涂深入岸上数里，除了苇地、泥淀，还有满地人头大小扁状卵石的石滩，将操演选在此地，正是为了模拟之前淮北之战的地理。
杨定、慕容楷、杨邕、姜飞、彭晃、俱石子、强延、王咏、杜进、康盛等会操军将，皆为前秦青年将领中的精英，划分部伍，各领职守，依照方位次第列阵，一切都还井井有条。可不久后，部伍进入选定为战场的河滩湿地，开始攻守相持，各军相继乱作一团，全数拉胯。
因淮北之败，彭超自尽，俱难被贬为庶民，但两家子弟仍多有任用，俱石子即俱难之弟。而作为卢水胡世酋的彭氏，族人更是遍布关陇，凉州彭济，河州彭奚念，新平彭沛谷，贰城彭晃，皆是各有部众数万的豪酋。
苻洪之母，苻健、苻雄之母，都出自姜氏，苻坚废杀苻生即位，姜氏仍是倍受信重的外戚。
强氏为苻健后族，强延之父强怀，原是苻生做淮南王时的部将，阵亡于桓温北伐关中之役，却赶上苻健病逝而未得封赠。强延母亲樊氏为姑臧侯樊世族侄，加上自恃亡夫有功，在苻生继位后拦道上书请封，时值君臣争权的档口，被苻生视作凌上，于是引弓杀之。
为此，强延虽然身具强、樊两家勋旧血脉，与苻健一系却几无恩义可言，又经苻坚一手拔擢。在王腾外任并州刺史，并以宗亲身份配属氐户三千，北上镇守晋阳后，强延继之代掌长水营将。
王咏为王鉴之子，明堂较射一事后，其兄王腾因处置得当，不久苻坚即以宗女赐婚，娶了已故的西县侯苻雅之女为妻。而王咏在兄长出镇晋阳后，入值宫禁，一年后加授弋阳太守，淝水之战时与梁成同守洛涧，被刘牢之麾下北府兵阵斩。
杜进出自京兆杜氏，其父杜郁在兄长杜洪死后，投降进入关中的苻健，获授洛州刺史，后因结怨赵韶，又是苻生八辅政之一的王堕之侄，遂遭谗杀。吕光小妻为赵韶族兄赵俱之女，奉命出征西域时，杜进亦在领兵从征之列，西征军队至高昌，传来苻坚亲自南征的消息，吕光欲驻兵等待调令，杜进却催促进军。其时，吕光的态度若稍微强硬一些，将帅必将失和，这对一支即将赶赴域外作战的军队来说，将是毫无疑问的灾难。
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