入夜的汴京城华灯初上，沿着汴河两岸的各色小吃铺展开来，灯火彼此相连，犹如长长地火龙。
环儿走在繁华的马街街头，就像是吃醉了酒的人一样失魂落魄。她一路步履蹒跚，行人见了也都匆忙避开。
“姑娘！姑娘你在哪里？”她不时地念叨着，忽儿抓住一个行人的肩膀拼命地摇晃着：“你可见着我家姑娘！”
那人猛地一挣，将她挣了开来，骂了句：“哪来的臭娘皮！净说疯话!”
环儿并不在意路人诧异而又戒备的目光，仍旧迎着璀璨的灯火走着。她走过孙羊正店、曹婆婆肉饼店，还在汤包玉楼大门前盘桓了片刻。
也不知她走了多久多远，忽而听到前面一声呼唤：“环儿！”她悚然一惊，忙叫道：“是姑娘！”抬头望时，本已热络的心顷刻间又跌入了冰窖。那个叫她的人是掌管莫家账房的杜鹃。
杜鹃细眉一皱，重重地跺了一脚，便快步迎了过去。她拉过环儿的手，关切地问道：“你带着大姑娘哪里去了？大郎回了家来瞧不见人正气着呢。”
话说到这儿，她便察觉不对。环儿发钗散乱，失魂落魄，再看看她的四周却不见莫云潇的人影。她心觉不好，又急急地问：“大姑娘人呢？”
“杜鹃姐姐。”环儿抬起头来望着她，忽然“哇”地一声哭了起来。她扑到她的怀里，边哭边说：“是我……是我把大姑娘弄丢了！”
“啊？”闻听此言，杜鹃脚下发软不禁两个踉跄。
她的心也登时慌了起来，但环儿扑在自己怀里正哭的伤心，便也不好责怪，只能抚着她的背安慰道：“你别急，到底是怎么回事，你细细地说了来。”
“我……我……”环儿欲言又止，滂沱泪水已浸透了杜鹃的衣衫。她扬起头来，微微将杜鹃推开一些，说：“我要去和大郎说清楚。大不了……大不了我拿自己的命抵了去！”
杜鹃更觉惶恐，正欲再劝，但环儿却不等她说话便一把将她推了开来，已大踏步迈上了台阶向茗楼里冲了去。
“环儿！”杜鹃急忙跟了上去，但此时的茗楼一层大堂已是茶客盈门，不好大声喧嚷，只得紧紧追了去不再叫她。而环儿跑得更快。她避过茶水小厮直奔后堂而去。
此时，莫成林正端坐中厅上首。他的身后是两具琉璃灯盏，正燃着熊熊灯火，他那清瘦而又棱角分明的脸映得一片火红。
下首分坐的是张芸儿和李仙娥。她们的女儿莫云湘和莫云溪则恭敬地站在自家母亲身后，微微低着头不敢言语。
张芸儿端起茶碗来先轻呷了一口，然后扬着嗓子说：“大郎，这些日子你不在家，风风火火地出了好些个事。荷露落水，先死后生。后来樊楼宋家为退婚的事赔礼谢罪，荷露一去便再也没回来。唉，就像荡秋千似的，一会儿好一会儿坏，真叫人省不下心。”
“嘭”地一声响，莫成林将手边的茶碗在几上重重地一顿，厉声道：“你身为庶母，不好好看护子女，怎么还有脸在这儿说嘴！”
张芸儿闻言一惊，以一副不可思议地面容望着莫成林，颤声道：“大郎这叫什么话？妾……妾哪敢说嘴。在这个家里，说好听的妾是庶母，说难听了也不过是个供人玩乐的家婢，而荷露她自幼骄纵惯了，哪是我能管得了的！”
莫成林脸色一变，指着她说：“你这话是什么意思！你没看好家，没有过错难道还要论起功来不成？”
张芸儿站起了身来，不卑不亢地回答：“过错妾自然是有的，但依着荷露的性子，莫说是妾，就算是荷露的亲娘又有什么法子？如今她被纵得无法无天，俨然是这东京城里的一霸。她要出门去，难道妾还敢拦着吗？”
听了这话，莫成林脸色顷刻就是一片惨绿。
莫云潇的母亲因难产早逝，这件事一直是他心头的隐痛。莫家上下对此讳莫如深。而张芸儿似乎觉得受了天大的委屈，竟这样口没遮拦地嚷了出来，焉能不气人？
“娘！”莫云湘见势不妙，急忙迎上来将她袖子一扯，连番劝慰：“娘你少说几句。这些天我们给爹爹寄去的信颠三倒四的，爹爹自然担忧。在此枯等一个多时辰也见不着人有些气恼也是平常的。”
“是了是了，云湘这话说得极是呢。”李仙娥自打坐下就不住地用手帕擦着眼泪。她将手帕一捏，缓缓地起身而来，对莫成林说：“荷露这些日子在家休养，恐怕是憋得烦闷了，好不易得了空出去撒撒欢。东京城是天子脚下，王孙贵胄聚集之地，定有圣眷庇佑，想来不会有事的。”
莫云湘扶着母亲，怀着忐忑的心情回首一望，正望见了站在李仙娥椅子后面的莫云溪。她的一丝笑意一闪而过，却被莫云湘捕捉到了。
莫云湘眉头一皱，露出了狐疑之色。她心知，要想请这个妹妹出面说话是不行了，便只好转过头来重新望向了面容冷峻的父亲。
“爹爹。”她蹑手蹑脚地走到上首的茶几旁，轻轻端起茶碗再走回来。
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