暗红色的耐火砖如同希望的基石，整齐地码放在工坊角落。石英砂粉、灰黄色的粗制钾碱结晶、洁白的熟石灰粉，各自盛放在密封的陶罐里，无声地诉说着沈微的野心。熔炉的草图在沙地上日渐清晰——一个用耐火砖砌筑的拱形炉膛，预留了鼓风口和烟道，旁边连接着一个设想中由水力驱动的、更大风量的鼓风箱（虽然现在只有一个简陋的木制模型）。万事俱备，只欠东风——那至关重要的、足以熔化石英砂的1400℃高温！
沈微的眉头却越皱越紧。熔炉结构可以慢慢完善，鼓风设备可以设法改进，但燃料呢？靠山村最常见的燃料是木柴和干草。木柴燃烧温度最高不过800-900℃，即便配合鼓风，也难以稳定达到熔炼玻璃所需的恐怖高温。普通的木柴，根本无法点燃那“透明黄金”的希望！
试验迫在眉睫！在萧砚的“指点”下找到的耐火砖，让她心中充满了验证的渴望。她迫不及待地想看到石英砂在高温下熔融成粘稠液体的景象！她需要一次真正的、高温的熔炼试验，哪怕规模很小，哪怕最终失败，她也需要看到那扇门后的光！
“烧！”沈微一咬牙，做出了决定。她不能无限期地等待完美的燃料。就用现有的木柴，配合人力鼓风，尽可能逼近极限！她要亲眼看看，这耐火砖炉膛，到底能承受多高的温度！能量点已经攒够5点，随时可以启动系统引导！
她在工坊外避风处，用新烧制的暗红色耐火砖，小心翼翼地垒砌了一个微缩版的熔炉。炉膛只有脸盆大小，结构简单。她将精心配比混合好的石英砂、钾碱、石灰石粉末（基础原料）放入一个小小的、同样用耐火泥特制的坩埚内，置于炉膛中央。
“柱子哥，强子哥！鼓风！”沈微一声令下，神情凝重。
柱子哥和强子哥早已准备好，两人合力推动一个临时改造的、加大了一倍的木制风箱（人力版）。沉重的拉杆被推动，风箱发出沉闷的“呼啦”声，强劲的气流通过泥制的风道，猛烈地灌入炉膛底部。
干燥的松木和硬杂木柴被点燃，投入炉口。火焰在强劲风力的鼓动下，瞬间窜起老高，发出呼呼的咆哮声！炉膛内火光熊熊，炽热的气流扭曲了空气，逼人的热浪让几步之外的沈微都感到脸颊发烫。
“再加柴！风力稳住！”沈微紧盯着炉口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
更多的木柴被投入，火焰的颜色从橘红逐渐向刺眼的亮白色转变，温度在急剧攀升！坩埚在烈焰中渐渐发红，炉膛内壁的暗红色耐火砖也亮了起来，仿佛烧红的烙铁。空气中弥漫着木柴燃烧的焦糊味和一种矿石被烘烤的奇特气息。
时间一点点过去。柱子哥和强子哥早已汗流浃背，手臂因为持续发力而酸痛颤抖，但依旧咬着牙，拼命鼓动着风箱。炉膛内的火焰已经亮得让人无法直视，温度显然达到了普通木柴燃烧的极限！
沈微的心提到了嗓子眼。她能感觉到炉温的惊人，但……坩埚内的混合粉末，依旧只是呈现出一种暗红色，边缘微微有些发亮、软化，却丝毫没有熔融流动的迹象！就像顽固的礁石，任凭海浪如何汹涌，岿然不动！
“温度……还不够！”沈微的心沉了下去。一种巨大的挫败感攫住了她。人力有时而穷，木柴的极限就在这里！她清晰地“感知”到，炉膛内的温度，在鼓风加持下，大概达到了1000-1100℃左右，这已经是木柴燃烧的奇迹了！但距离熔化石英砂所需的1400℃，还有一道难以逾越的天堑！
“停……停下吧。”沈微的声音带着深深的疲惫和失望。她挥了挥手，仿佛耗尽了全身力气。
柱子哥和强子哥如蒙大赦，几乎瘫软在地，大口喘着粗气，手臂肌肉不受控制地痉挛着。炉火渐渐熄灭，炽热的炉膛慢慢冷却，露出里面那个依旧保持固态、仅仅表面有些熔融烧结痕迹的坩埚。一次倾尽全力的尝试，一次彻头彻尾的失败。
巨大的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈微。她看着那个失败的坩埚，看着两个累瘫的雇工，看着角落里堆积如山的木柴……难道真的找不到合适的燃料了吗？难道玻璃的梦想，就要因为这该死的温度门槛而夭折？
就在这时，工坊里负责烧火熬皂液的张大娘，端着一簸箕黑乎乎的东西，佝偻着腰走出来，准备倒掉。那是熬油剩下的、已经完全炭化、失去了所有油脂和热量的渣滓，如同黑色的石块，毫无价值。
“大娘，等等！”沈微的目光猛地被簸箕里那些黑乎乎的东西吸引住了！一个念头如同闪电般劈入她的脑海——**木炭**！
木炭！她怎么把这个忘了！木炭是木材在隔绝空气或有限空气供应下不完全燃烧的产物，其燃烧温度远高于木材本身！优质的木炭，燃烧温度甚至能达到1200℃以上！如果能稳定供应优质木炭，配合高效的鼓风，冲击1400℃并非不可能！
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