萧砚的出现，如同寒冬里骤然刮起的一股穿堂风，瞬间搅碎了小院里凝固的、令人窒息的冰冷空气。
林福那张原本因沈微拒绝而阴沉如水的胖脸，在看清萧砚面容的刹那，如同被无形的重锤狠狠砸了一下，猛地一僵！那副咄咄逼人的气势像是被戳破的皮球，瞬间泄了大半，眼底深处飞快地掠过一丝极其明显的惊愕、忌惮，甚至……还有一丝不易察觉的慌乱。他显然没料到会在这里，在这个节骨眼上，碰上这个看似落魄、却让他背后主子都讳莫如深的人物！
“萧……萧公子？”林福脸上的肌肉有些不受控制地抽搐了一下，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音里的嚣张气焰荡然无存，只剩下一种强装的镇定，“您……您也在这儿？真是巧了。”他下意识地后退了半步，拉开与萧砚的距离，仿佛对方身上带着什么无形的刺。
萧砚双手依旧拢在袖中，姿态闲适地站在沈微身前半步的位置，恰好将她大半身形挡在了自己并不宽阔却莫名令人心安的背影之后。他微微歪头，脸上那副似笑非笑的表情丝毫未变，目光却像冰冷的探针，在林福那张变幻不定的胖脸上扫过：“巧？林管事带着赵府的精锐家丁，跑到这穷乡僻壤，对着一个孤女喊打喊杀，这阵仗，可不像是来串门的啊。”他的语气轻飘飘的，却字字如针，精准地扎在林福的痛处上。
林福额角的青筋跳了跳，脸上的笑容彻底维持不住了。他忌惮萧砚，但更清楚自己背后站着的是赵家！赵家的脸面，不容一个来历不明的穷酸书生轻易折辱！尤其当着一众手下和靠山村这些泥腿子的面！
“萧公子言重了！”林福挺了挺微胖的腰板，声音提高了几分，试图找回些许气势，“赵府行事，向来光明磊落！鄙人奉我家老爷之命，前来与沈姑娘洽谈一笔互惠互利的大买卖！何来喊打喊杀之说？倒是萧公子……”他话锋一转，小眼睛里射出精光，带着试探和警告，“这是赵家与沈姑娘的私事，萧公子贸然插手，恐怕……不太合适吧？”
“不合适？”萧砚仿佛听到了什么有趣的笑话，低低地嗤笑一声，那笑声在寂静的小院里显得格外清晰，带着毫不掩饰的嘲弄。他微微侧身，目光掠过林福，落在他身后那几个手按刀柄、眼神凶狠的家丁身上，眼神陡然变得锐利如刀锋，一股无形的、冰冷的压迫感瞬间弥漫开来，“光天化日，带着兵刃，围堵一个孤身女子的院落，强买强卖不成便出口威胁。林管事，你告诉我，这‘互惠互利’的买卖，赵家平日里都是这么做成的？需不需要在下替赵老爷宣扬宣扬，让府城的诸位大人也开开眼？”
“你！”林福被噎得脸色由红转青，再由青转白，指着萧砚的手指都气得微微发抖。萧砚的话，句句诛心！尤其是最后那句“府城的大人”，更是精准地戳中了赵家最忌讳的地方——他们虽然势大，但终究是地方豪强，府城的官老爷们才是真正的天！赵家再跋扈，也绝不敢把强取豪夺的把柄公然暴露在官面上！
一股冰冷的寒意顺着林福的脊梁骨爬升。他死死盯着萧砚那张俊美却写满嘲讽的脸，牙齿咬得咯咯作响。这个萧砚，到底是什么来头？为何对赵家的软肋如此清楚？！
就在林福惊怒交加，进退维谷之际，一直被他挡在身后的沈微，动了。
她向前迈了一小步，与萧砚几乎并肩而立。这一步踏出，带着一种破釜沉舟般的决绝和不容置疑的坚定。她没有看萧砚，目光平静地、直直地迎上林福那双燃烧着怒火和忌惮的小眼睛。
“林管事，”沈微的声音清晰地响起，不高，却异常平稳有力，如同投入深潭的石子，瞬间打破了萧砚与林福之间无声的对峙，“萧公子仗义执言，沈微感激。但这买卖，终究是我与赵家之间的事。”
她微微停顿了一下，深吸一口气，将胸腔里翻腾的怒火、恐惧和萧砚带来的那丝悸动强行压下，只留下最纯粹的、不容折损的硬气。她的腰背挺得笔直，仿佛一株风雪中傲立的青竹。
“赵老爷的赏识，林管事的好意，沈微心领了。”她的语气带着一种疏离的客气，却字字清晰，如同珠落玉盘，“但香胰子的配方，确系师门所传，立有重誓，绝不可外泄于人。此非沈微推诿，实乃身不由己，不敢有违师命，更不敢累及赵家福泽。”
她的目光坦荡，直视着林福，没有丝毫躲闪，也没有一丝祈求或畏惧：“三百两纹银，一座县城小院，厚礼确实贵重。然师命难违，沈微不敢受此厚赐。这香胰子，沈微会继续在这靠山村，凭自己的双手一点点经营。是成是败，皆是沈微一人的命数，不敢劳烦赵老爷和林管事费心。”
话音落下，小院里一片死寂。
远处的村民屏住了呼吸，连工坊里皂液咕嘟的声音都仿佛消失了。小桃紧张地攥紧了衣角，脸色发白地看着沈微挺直的背影。老李头和张大娘互相看了一眼，浑浊的眼中充满了忧虑和敬佩。那几个赵府家丁，手依旧按在刀柄上，眼神却不由自主地瞟向脸色铁青的林福。
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