宋妙站起身来，笑着上前去迎接，叫一声“马婶子”。
对方乐道：“正好小娘子在这里——咱们这虾送哪里去？”
宋妙欲要去接，马婶子却往后头让了两步，笑道：“叫我拎了一路，这桶把手上都是鱼腥味，别给小娘子脏污了手！”
又道：“才几步路，我来送进去。”
对方这样好意殷勤，宋妙自引着往后厨走，到了地方，等人放下桶，便问价钱。
那马婶子却是把手往腰间围兜上擦了擦水，一副局促模样，道：“什么钱不钱的，不过些河虾，这样小，肉也少，要入口还得过油，有钱人家要吃大虾，没钱人家更舍不得那点油钱，素日少有人买，难得小娘子要，我只送来就是，不然卖剩下死了，回去还得自己硬吃！”
宋妙道：“哪有这样话——世上岂有买东西不给钱的道理！”
马婶子却死活不肯，不住推脱。
宋妙见状，正好此时那大饼也跟了进来，便叫后者去拿秤来。
马婶子急道：“别忙！别忙！”
又道：“我老实交代罢，原不想这么着急说——其实是有件事想来求宋小娘子！”
“我那小姑子，今年已是十六了，旁的不出挑，人却勤勉，又踏实肯干，本也在浣衣坊里头做活，是我嫁过来后一手带大的，当做亲女儿一样看。”
“前两年给她说了门亲，男的也是个打渔的，家中境况同我们差不多，也过得不咋容易。”
“但而今浣衣坊这个样子，我只会使捣衣棍，也没甚能耐，自己年纪大，四处踅摸点东西糊口也就罢了，却不想叫小姑子将来走一样路，吃一样苦。”
“当嫂子的带契不了什么，而今攒了些嚼用，想给她寻个师傅，学门手艺——小娘子，眼下你这里只大饼小兄弟一个徒儿在下头，他人虽聪明，毕竟年纪小，又是个男娃儿，许多事情不方便，不晓得还肯不肯收人的？”
宋妙早知到她有事相求，但没有料到竟是如此，便道：“倒不是我收不收的，我也只是暂来滑州，等一两个月后，事情了了，仍旧要回京，您那小姑子难道不要家了，也跟我往京城去？”
又道：“况且我眼下接了都水监差事，没有多余功夫细细来教，后头又要管顾工地伙房，做的全是大锅菜，也无甚好学的——学了也少有地方可以用呀！”
马婶子忙道：“不敢真求有个师承，这一阵子能给小娘子打打下手，学个一招半式，将来出去支个摊子也好，酒楼子里寻个差事也好，就算是她老张家连年清明纸钱烧得好，祖宗出大力保佑，才能遇得小娘子这样顶顶好心的了！”
又道：“娘子不必多费心专门去教，她那么大个人，难道不长眼，不会自己看，自己学？学不好、学不会，乃是她自己笨，同你有什么关系——哪里有那许多空一样样去教！”
宋妙对这马婶子很有印象。
当日搬抬钱去谢家粮行时候，此人得知是项元强扔了钱，好端端把本来的赏银变成了入股之后，十分义愤，跑前跑后的，不但自己踏实出力，也给旁人抬担搭手，到了地方，不用提点，就主动帮着带头说话吹风。
这样爽利人，如若能帮，她自然希望能搭一把手。
但认真想了想，宋妙却并没有答应，而是道：“不瞒婶子，我眼下还有差事在身，实在不便另外生事。”
马婶子肉眼可见的十分失望，但还是勉强笑道：“也怪我，贸贸然跑上门来，倒叫小娘子为难了！不打紧，我们再给她找点旁的活计就是。”
又指着那两只木桶道：“真个不值钱，便是没有那姑娘想来学厨艺的事，我也不要收小娘子银钱的，而今此事不成，我说话就更硬气了——一点子河虾，你再推脱，我就要恼了！”
说完，立时就要往外跑。
宋妙忙把人拦住，又道：“我这里虽不好收小娘子在手下做事，却另又有一个差事。”
她把城外挖河开渠，修堤建坝，需要配置伙房的事情说了，又道：“原是要用役夫，但我看了看，尽皆不如意，本想要自己找，奈何人生地不熟，很难挑到合适的。”
“我晓得马婶子本是当地人，世代居于滑州，而今想要先找二十个手脚干净、麻利的健壮妇女，后头还要更多，不晓得你能不能帮着问一问，筛一筛？”
说完，宋妙又报了酬劳。
贴补不多，但是每日还包一顿饭，又是给公家做事，还是宋妙亲自带着。
马婶子兴奋得眼珠子都要鼓出来了，忙举手道：“娘子，娘子！你瞧我这样式的成不成？”
她全然难以自抑情绪，一边说，一边忙把自己围裙解了下来，把袖口、衣襟掀给宋妙看，又道：“因在坊子里卖了半日东西，身上多少挨了些脏污，但小娘子且看，我身上实在样样洗得干净！”
又请宋妙看自己指甲缝，甚至还要解了包头下来给她验看头发。
宋妙并不拦着，她让看什么就看什么，看完才道：“婶子样样都很好，只盼招来的人都同婶子一样好。”
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