上回说到，赵员外一心想要留住徐鸣皋、鹪寄生和一枝梅三人来守护村庄。他一脸恳切地说道：“徐英雄，不知您接下来有何打算？倘若您不嫌弃我们这儿招待不周，还望三位义士能在敝庄多停留些时日，保护我们这一村的百姓。料想那贼寇早晚定会前来报复。不知您意下如何？”
徐鸣皋剑眉微蹙，神色凝重地回答道：“并非晚辈无情无义，我们若是留在这儿，不但无济于事，反倒会给全村带来灭顶之灾。”徐鸣皋身姿挺拔，目光坚定，那身青衣在微风中轻轻飘动，更显其侠义之气。
赵员外着急地说道：“徐英雄，您这是何出此言？别的暂且不提，就昨夜那情形，若不是三位在此，恐怕此时整个村庄都已化作一片废墟了！”赵员外身材微胖，此时急得面红耳赤，额头上都冒出了汗珠。
此时的赵王庄，房屋错落有致，青瓦白墙在阳光的映照下显得宁静而祥和。但村头那被践踏的农田和破损的篱笆，仍诉说着昨夜的惊险。
徐鸣皋长叹一声，说道：“员外有所不知，那宁王对我恨之入骨。前些日子，有三位兄弟不幸陷在王府的牢狱中。前夜，我私自潜入王宫，试图劫狱救人，谁料竟被他们察觉，一路追杀至此。昨夜又听闻贼将叫喊，声声要捉拿行刺王宫的奸细，不知怎的他们就认定我们在此，想必只是胡乱猜疑罢了。倘若我们滞留在此，岂不是弄假成真，把本是虚的事情变成了实的，宁王岂会善罢甘休？他必然会率领大队人马前来，将村庄团团围住。届时，我们进退两难，势必难以抵御，这岂不是害了全村人的身家性命？倘若我们离开，虚的依旧是虚的，实的依旧是实的。如此一来，你们只有保护村民、击杀强盗的功绩，绝无藏匿奸细、抗拒王师的罪责，即便到了官府也能申辩清楚。”徐鸣皋说话时，语气急切而诚恳，双手还不时地比划着，以加强自己的说服力。
正说着，那王仁义悲愤交加，涕泪横流，放声大哭道：“吾兄死得如此凄惨，我们怎能甘心束手就擒！若到官府申辩，简直是痴人说梦。那些个贪官污吏沆瀣一气，严刑酷罚之下，哪怕你并未犯罪，也会被迫认罪。如今这江西全省哪还有半点公理可言！我们情愿战死沙场，也绝不愿在公堂上遭受刑罚，含冤而死。只要能杀他们一个，就当是够本了；杀了两个，那便是赚了！”王仁义身材高大壮实，此刻满脸泪痕，握紧的拳头因为愤怒而微微颤抖。
众多村民围在一旁，有的老者面露忧色，摇头叹气；有的年轻人则紧握农具，眼中满是怒火；妇女们抱着孩子，眼中充满了恐惧和无助。
徐鸣皋见他们如此重情重义，反倒让自己陷入了进退维谷的境地。他扭头看向鹪寄生，问道：“老师，依您之见，此事该如何处置？”
鹪寄生目光深邃，沉吟片刻后说道：“我仔细观察过这个村庄，其后背靠高山，右侧临近岩峪，仅有两面可能受到敌军攻击。左侧树林繁茂，山路蜿蜒曲折，倒是可以设下埋伏。只是这前方防守艰难。倘若能筑起一座土城，便能抵御敌军的进攻。正所谓一人把关，万夫莫开。但如今缺少几员能征善战的大将。既然赵员外诚心求助，众人又这般义气，我们也只得相助一臂之力。只是这战场形势瞬息万变，除非有伊尹、吕尚、诸葛亮那般的雄才大略，否则谁也难以确保必胜。倘若其间出现疏漏，还望诸位莫要怪罪。”鹪寄生一袭白衣，仙风道骨，说话时语调沉稳，给人一种安定人心的力量。
赵员外与王仁义、赵文、赵武以及众多壮丁、村民们，齐声坚定地回应道：“我们甘愿死守村庄，谨遵号令，绝无反悔之意！”
鹪寄生微微点头，说道：“既然诸位决心已定，当下首要之务，便是尽快筑起土城，做好抵御敌军的准备。依我推测，贼兵不是明日便是后天，定会前来报复。员外速速下令，让全村男女老少齐心协力，务必在一天一夜之内筑起一道坚固的土城。同时，先将村庄的门户紧闭，以做好防御准备。”
赵琰当即吩咐赵文、赵武，让他们赶紧召集众人行动起来，务必竭尽全力，尽快完成筑城任务。赵文、赵武领命后，匆匆离去。赵文生得文质彬彬，赵武则孔武有力，兄弟俩此刻神色严肃，脚步匆匆。
村民们纷纷行动起来，有的扛着木材，有的背着石块，孩子们也跑来跑去帮忙传递工具，整个村庄弥漫着紧张而又坚定的气氛。
鹪寄生转头对一枝梅说道：“慕容兄，劳烦您前往马家村一趟，邀请众英雄前来相助。”
一枝梅拱手道：“小侄这便启程。”言罢，便告别众人，快马加鞭赶往马家村。一枝梅身轻如燕，骑在马上如同一阵风般疾驰而去。
赵员外赶忙吩咐下人准备丰盛的筵席，满心欢喜地等待着各位英雄的到来。暂且按下不表。
却说那铁昂的妻子姓姜，乃是南昌本地的一位孀妇。此女颇有几分姿色，深得铁昂的宠爱。姜氏生得妩媚动人，一颦一笑间皆透着风情。姜氏有个兄长，名叫姜玉林，此人嗜赌成性，实乃一无赖之徒。祖上留下的家产，被他输得一干二净。他曾多次向妹夫借贷，钱一到手便挥霍一空。如此反复，弄得他自己都羞于再上门。后来，姜玉林与一群响马强盗厮混在一起，时常干些打家劫舍的勾当。待其妹夫亡故，妹妹改嫁铁昂后，他更是频繁前来借钱。
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