蹇义一笑：“皇上，光‘堵’不是办法，惩治了一批，抑或还有下一批，臣建议，就像府学、县学一样，僧人有个定数，真有造诣的不拦，逃避赋役的，不许。”
永乐思考了一阵：“爱卿言之有理，那就这样，愿为僧道者，府不得超过四十人，州 不超三十人，县不超二十人。年十四以上二十以下，邻里担保无事的，可以去寺观从师受业。五年后各种经卷习熟了到僧录司考试，深谙经典的，可取法名，给予度牒。不通经典的，仍罢还为民。”
“此法最妥。”几人一齐道。 “皇上，自请度牒的予以惩处，不守戒律、违反律例的也不能饶了。”金幼孜见说起僧人，想起一些僧人道士的平日所为，甚为愤懑。 “朕也听说了一些僧人的荒唐之举。佛、道二教本来讲清净无为，而今为僧者不守戒律，动辄较利，饮酒食肉，厚颜无耻，男女杂处，乃至游荡荒淫，此孽不治亦将后患无穷。 传旨僧录司、道录司，不仅要限制僧、道人数，还要严加管束，违法及违反戒律者杀无赦。”
“皇上一语破的，令人钦佩。”金幼孜道。永乐摆摆手，制止了他的恭维，抬眼见黄俨走了过来。
“皇上，郑和泛海归来，已在武英殿外候驾了。”黄俨本就想多听听皇上身边的机密， 没有旨意又不敢进来，因有事需通禀，所以，早已从外面溜进来，找个茬口，忙着跪禀。
“快快叫进，再知会淇国公和礼部郑赐一声，叫他们一块来听听。” 郑和从外面大步走进来，器宇轩昂，气度不凡，说他有天朝大使的形象一点都不夸张。
他先给皇上行礼，又和其他人打了招呼后站在一旁，比别人整整高了一头还多。 “吾皇万岁！万万岁”的洪钟般的声音还在殿内回响。永乐高兴赞道：“众卿看看，朕的天国大使，声若金石，体如巨松，壮哉！快，给朕和各位大臣说说沿途经历，奇闻异事。”
“回皇上，”郑和金钟般的声音娓娓道来，“臣的船队从南京出发，经苏州刘家河，在福建五虎门港口停泊候风，装载货物，补足淡水粮米后，乘着海上季风启航，掠过南海 诸岛，首达占城。至暹罗、爪哇、苏门答腊、三佛齐，经满剌加到天竺、锡兰山，再到柯 枝、古里后返航。一路上除遇一点小小麻烦外可说是一帆风顺。风平浪静时，蓝天碧海煞 是诱人，飓风突起时波涛汹涌也让人心惊胆战，然有上天眷顾的大明王朝做后盾，又有何惧？大海终归于平静。”
郑和侃侃，眼前仿佛是碧波之上乘风破浪的几十艘宝船，闲庭信步般自信。一个大国 船队遍历诸国而受到的天神般的迎接、尊重和接待，让他骄傲，自豪，“每到一处，远夷 番邦似过节一样喜悦，我等会见国王，宣读大明天子诏书，赏赐天朝物品，诸番王莫不毕 恭毕敬，仰慕之心，跃跃然也！皇上谕臣的几事容臣一一说来。第一件，古里是西洋中的 大国，也是一个大都会，中国的布匹、迤西的马匹和西洋各国的珊瑚、宝石、珍珠、沉香 等都在这里集散。臣浮海至古里后，却听说撒马尔罕帖木儿大汗早已死了，臣不信，着实 打探了一番，确实如此，才放下心来，勒石立碑后返航。第二件是大明盛产的丝绸、瓷器 颇受夷人欢迎，西洋的象牙、胡椒、香料和药材也带回了不少，互市时真也见了不少奇技 淫巧的东西，已随船带回。第三件是番邦使臣和不少慕我中国之文化者约二百余人已随船 到京。第四件是打掉了盘踞旧港的海盗陈祖义，也就是臣说的小麻烦。西洋途中就听说了 旧港海盗猖獗，加了十分小心。返航时便派人招谕其头目陈祖义，他祖籍广东，说起来都 是中国人，何必相互为难？谁知这个家伙怙恶不悛，假意归附，却做好了打劫的准备，臣 得了消息，也不声张。一方面应付他的诈降，一方面早在周围设下伏兵，当陈祖义带着数 千喽啰偷袭时，臣将计就计将其斩获干净，生擒陈祖义，为西洋除了一大祸害。现陈祖义 已押到京师，听皇上处置。”
说到这儿，郑和戛然而止，抬头望望皇上，似是还有话说。丘福、郑赐等也早到了， 正听得出神，三保忽然不说了，不知就里。
永乐已然明白，正色道：“陈祖义为害一方，既不受招抚，又袭我宝船，罪在不赦， 由刑部申明罪状，斩了就是了。”然后，看着风尘仆仆的郑和问，“宝船还好使吗？船上 设施可好用？还有什么需用，尽管向朕提出。”
“士兵有不好用的，贪生怕死的，尽可换掉，再从我大营里挑选，个顶个都是好汉。” 丘福插话。得了朱能死讯，他才从未能就任大将军的不悦中解脱出来。
“谢谢淇国爷，两年下来，我的士兵都识了水性，何时扬帆，何时落锚警醒着呢，从头再训您那些旱鸭子，我可不干。”
“这小子敢和我老丘斗嘴了。”丘福嗔怒道。
郑和长期在永乐身边，和文臣武将都混得厮熟，人缘又好，很讨人喜欢。永乐扫了他 一眼，郑和忙说：“回皇上的话，宝船和罗盘都还好用，但罗盘需和星象相互矫正才准确。 臣此次使西洋，最大的不便是言语不通，臣通回回语，臣身边为数不多的人通西天语。除 了这两种，到了一些番国，说了听不懂，比划半天也不知怎么回事，多亏了有见识的商人， 认出我们是中国船队，也才知道我们是大明使臣，勉强译出，对方才晓我来意。通译不够 是个大难题。”
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