尽管叶旭竭力补救供应商跑路带来的恶劣局面，可根据地仍陷入了一段艰难的蛰伏期。
科研进度在材料短缺的制约下如蜗牛爬行，进展缓慢，防御设施的升级计划也被迫大幅缩水，仅能维持基本的稳固，无法达到预期强化目标。
但众人并未在困境中消沉，凭借着顽强意志与团结一心，咬牙坚守，在有限资源下精细运作，等待转机。
转机的曙光，竟以一种意想不到的方式悄然降临。
一日，叶旭正在基地指挥中心对着防御布局图蹙眉沉思，盘算着如何更合理调配现有力量，一名了望哨队员火急火燎赶来报告，称基地外出现了一支装备精良、行色匆匆的队伍，人数约摸有二三十人，正朝着根据地靠近，从他们的行进姿态与武器配备看，绝非寻常流民，反倒像是训练有素的武装组织。
叶旭心头一紧，迅速登上了望塔，举目远眺。
只见那群人着装各异，却都身着特制的战术背心，上面挂满各式弹匣、工具包，枪械更是五花八门，有带着先进瞄准镜的突击步枪，也有发射特殊能量弹药的霰弹枪，甚至还有几人背着便携式火箭筒，周身散发着久经沙场的肃杀气息。
不过，他们并未摆出攻击架势，行进间还高举着一面白旗，示意并无敌意。
“保持警戒，放他们靠近些，但随时准备开火，不可掉以轻心。”
叶旭低声叮嘱身边队员，目光始终紧锁那支神秘队伍。
待他们走近，为首一人摘下墨镜，露出一张饱经沧桑却英气犹存的脸庞，高声喊道：“基地的朋友，别紧张，我们是雇佣兵，听闻你们近来遇了难处，特来毛遂自荐，想寻份差事，助你们一臂之力。”
叶旭微微皱眉，审视着这群不速之客，谨慎回应：“雇佣兵？这末世，人心难测，我们凭什么信你们？又怎知你们不是别有用心，受雇于我们的敌人？” 那人爽朗一笑，笑声在基地外空旷之地回荡，“朋友，你这话有理，不过我们向来只认钱办事，最近在这一带接不到活儿，手头紧得很。
打听到你们被供应商坑了，物资短缺、防御吃紧，想着你们定有不少棘手麻烦需人手解决，只要价钱合适，我们可以帮你们狩猎获取稀缺材料、护送物资运输，甚至参与基地防御作战，凭我们这身本事，绝对物有所值。”
叶旭陷入沉思，如今基地缺的正是人手与战斗力，虽说对这群雇佣兵心存疑虑，但他们主动送上门来，若能驾驭得当，不失为破局助力。
“你们稍等。”
他留下这句话，转身与基地核心成员紧急商议。
艾丽面露担忧，“叶旭，雇佣兵大多唯利是图，忠诚度堪忧，万一在关键时刻倒戈，我们可就危险了。”
赵猛也附和道：“是啊，可眼下形势严峻，科研、防御处处要人，多个帮手确实能分担不少压力，只是风险太大。”
叶旭权衡片刻，沉声道：“我也明白风险，但困守不是办法，我们可以先试探他们实力，签订短期契约，把报酬与任务完成度挂钩，派专人盯着，若有异动，及时处置。”
众人觉得此计可行，便点头应允。
叶旭回到了望塔下，对雇佣兵首领说道：“我们可以给你们一次机会，先展示下你们狩猎获取稀缺材料的能力，若是能带回我们所需的超导合金原矿，证明你们有真本事，再谈合作事宜。”
首领爽快应下，大手一挥，带着队伍转身朝附近一处废弃矿山奔去。
两日过去，众人正忐忑等待，了望哨传来喜讯，雇佣兵队伍满载而归，不仅带回了足量超导合金原矿，还有几种基地科研急需的稀有金属矿石，皆是从矿山深处险地寻得，不少队员身上还带着战斗伤痕，显然经历了一番苦战。
叶旭见状，心中对他们实力有了认可，正式与雇佣兵首领签订契约，约定他们在接下来一个月内，协助基地完成多项任务，报酬按任务成果分批支付，且期间必须遵守基地规矩，听从指挥，如有背叛，严惩不贷。
起初，雇佣兵们还算守规矩，在狩猎行动中，凭借丰富经验与强悍火力，深入危险区域，猎杀变异兽，为基地提供珍贵皮毛、骨骼、血肉等材料，这些经科研加工，制成保暖衣物、新型武器配件与营养药剂；在物资运输护送任务里，他们沿途布防、灵活应对突袭，保障运输队安全抵达，让基地与外界的物资交流渐趋稳定，科研所需耗材得以补充，一些关键项目慢慢恢复进度。
然而，好景不长。
随着时间推移，雇佣兵中部分不安分分子开始蠢蠢欲动，他们眼馋基地日渐充实的物资储备，暗中打起歪主意。
一次，在护送返程途中，他们故意放缓脚步，借口清理周边零散变异兽，支开基地随行队员，而后悄悄折返，妄图突袭运输队，劫走物资。
好在叶旭早有防备，在运输队里安插了亲信眼线，眼线察觉异样，第一时间发出警报。
基地迅速派出艾丽带领的应急小队前去围剿。
艾丽率队如疾风般赶到，将雇佣兵叛徒们团团围住，“哼，你们好大的胆子，竟敢背叛契约！” 她怒斥道，手中枪械瞄准叛徒，眼神冰冷。
叛徒们见势不妙，还想负隅顽抗，双方瞬间爆发激烈交火。
艾丽身手敏捷，穿梭于枪林弹雨，精准射击叛徒首领，一枪击中其肩膀，使其武器掉落。
其他队员也奋勇向前，利用地形优势，压制叛徒火力，短短几分钟，就将这场叛乱平息，生擒活口，押送回基地。
叶旭亲自审问叛徒，得知背后竟是末世中一股隐秘势力暗中收买，试图从内部瓦解根据地。
他深知不能再对雇佣兵心存侥幸，当机立断，解除契约，将有二心者驱逐，留下少数可靠之人，重组一支受基地严格管控的辅助队伍。
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