第十八章：归途新程与和平守护
李纯、李天明和柳珊率着大梁的队伍，在落日余晖的映照下，告别了并肩作战的各国联军，踏上归乡之路。大漠的风沙已渐趋平静，曾经肆虐的沙暴仿佛只是一场久远的噩梦，可马蹄扬起的沙尘，依旧在诉说着那段惊心动魄的过往。
行至途中，众人心情复杂，既有凯旋的豪迈，又有对未来的隐忧。李纯勒住缰绳，回望渐行渐远的沙漠，沉声道：“此番虽平息了沙之危机，但那禁忌之力蛰伏千年都能卷土重来，难保日后不会再有变数。”李天明点头附和：“大哥所言极是，沙盗虽灭、巫师已除，可神秘力量的诱惑从未消失，须得早做绸缪。”柳珊轻拂发丝，目光坚定：“咱们回去后，定要将这段经历整理成册，传于后人知晓，也让灵力研习者们钻研防范之法。”
队伍一路跋涉，穿过沙漠边缘的荒芜戈壁，又踏入水草渐丰的绿洲地带。在一处宁静绿洲停歇时，李天明从行囊中取出在沙之神殿绘下的神秘符号与地图副本，细细端详，试图从残留线索里探寻是否还有遗漏隐患。绿洲的湖水倒映着他专注的面庞，微风拂过，图纸沙沙作响，似在低诉着古老秘密。此时，几个当地牧民路过，看到他们身着的大梁服饰，热情地上前攀谈，还递来新鲜羊奶。交谈间，牧民提及近年绿洲周边偶现神秘沙影晃动，牲畜莫名受惊，虽未造成大祸，却也人心惶惶。
李纯眉间一蹙，与李天明对视一眼，皆感事有蹊跷。他们决定在绿洲多留几日，勘察一番。夜幕低垂，明月高悬，李天明、柳珊施展灵力，隐匿身形，潜伏在绿洲边缘沙地观察。不多时，沙地泛起诡异波动，几道朦胧沙影破土而出，形似人形却缥缈如烟，周身散发着微弱沙光，飘忽游荡，所到之处，草木瑟瑟发抖，牲畜不安低鸣。李天明谨记古籍记载，施咒凝聚灵力护盾，小心翼翼靠近，发现这些沙影竟似被残留的沙之禁忌碎片驱使，本能地在寻觅灵力汇聚之所，试图壮大自身。
二人不敢贸然攻击，折返营地与李纯商议。众人决定次日以灵力净化阵净化绿洲沙地，清除潜在隐患。次日，李纯指挥士兵在绿洲布下简易防御圈，防止沙影逃窜。李天明、柳珊联合数位灵力稍强者，站于四方，吟诵净化咒文，灵力如涓涓细流汇聚中央，化作柔和光幕，缓缓渗入沙地。沙影似受感召，纷纷聚拢，在光幕中挣扎扭动，随着灵力持续冲刷，渐渐消散，只余下纯净沙粒。绿洲牧民见状，欢呼雀跃，对大梁恩人千恩万谢，馈赠诸多干粮、毛皮，以表心意。
解决绿洲之事，队伍再度启程，终于望见大梁国界那巍峨界碑，熟悉的山川、田野扑面而来，众人归心似箭。回到京城，消息早已传遍大街小巷，百姓夹道欢迎，赞誉之声不绝于耳。奇术研习馆更是热闹非凡，同僚们围上来问长问短，对沙之神殿奇遇惊叹不已。
然而，未及他们歇脚，宫中传旨，皇帝急召三人入宫面圣。朝堂之上，气氛庄重肃穆，皇帝端坐龙椅，目光欣慰又忧虑：“卿等此番远赴楼兰，力挽狂澜，护我大梁及诸国安宁，功不可没。只是经此一役，朕深知这天下暗藏危机，我大梁虽暂时太平，却不可掉以轻心。”言罢，皇帝展示一封密函，竟是邻国密探传来，告知在其边境山脉亦发现疑似沙之禁忌力量踪迹，有神秘黑袍人暗中活动，似在窥探山中古老遗迹，图谋不轨。
李纯上前一步，拱手道：“陛下，沙之禁忌既现端倪，必是有漏网之鱼或残余信徒贼心不死。臣等愿再赴险地，彻查真相，绝不让危机重燃。”李天明、柳珊亦齐声请命。皇帝颔首应允，拨调精兵五百，又令皇家宝库开放，任其挑选精良装备、珍稀灵物，以助此行。
三人领命而出，稍作休整，便带着新队伍奔赴邻国边境。那山脉高耸入云，峰峦叠嶂，常年云雾缭绕，人迹罕至，阴森寒意从山谷弥漫而出。众人入山，沿着崎岖小径前行，山林中静谧得只剩脚步踩在落叶上的“簌簌”声。忽然，一阵悠扬笛声传来，曲调空灵却透着诡异，士兵们神色紧张，握紧武器。李纯示意噤声，循声寻去，只见山腰一处山洞前，一黑袍人背对众人，吹奏笛子，身旁围绕着一群似狼似豹、眼冒幽光的沙兽，身形由沙砾凝聚，比寻常猛兽更为凶猛，龇牙咧嘴，蓄势待发。
李纯拔剑，大喝：“何方妖人，竟敢在此作祟！”黑袍人闻言，缓缓转身，露出一张布满伤疤、眼神阴鸷的脸，冷冷一笑：“大梁的走狗，沙之荣耀岂是你们能阻拦，上次不过是小挫，这回你们都得死在这！”言罢，笛声急促，沙兽咆哮着扑来。李天明迅速指挥士兵撑起磁吸防护网，柳珊灵力聚于掌心，化作冰棱射向沙兽，减缓其速度。李纯则身先士卒，飞跃而起，剑斩向黑袍人，黑袍人侧身躲避，手中多出一把沙刃，与李纯激烈交锋，刀光剑影间，火星四溅。
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