次日，曹操佩宝刀至相府，问道：
“丞相在何处？”
随从答：
“在小阁中。”
曹操径直入内，见董卓坐于床上，吕布侍立一旁。
董卓问道：
“孟德为何来迟？”
曹操答：
“因马瘦步缓。”
董卓便对吕布道：
“我有西凉进贡的好马，你亲自去挑一匹赠予孟德。”
吕布领命而去。
曹操暗自思忖：
“这贼人实在该死！”
正欲拔刀刺杀，但因董卓力大无比，不敢贸然行动。
此时董卓因肥胖而难以久坐，倒身卧下，转身面向内侧。
曹操又想：
“此刻正是机会！”
于是迅速抽出宝刀，正欲刺杀，不料董卓透过衣镜看到曹操拔刀，立即翻身问道：
“孟德，你在做什么？”
恰在此时，吕布已牵马至阁外。
曹操慌乱之中，跪下举刀说道：
“我得了一把宝刀，特来献给恩相。”
董卓接过刀观看，见其长尺余，嵌有七宝，锋利无比，确实是一把宝刀，便交由吕布收下。
曹操卸下刀鞘递给吕布。
董卓随后引曹操出阁观看骏马。
曹操感谢后说道：
“愿借一试。”
董卓立即命人备好马鞍缰绳。
曹操牵马出府后，策马向东南方向疾驰而去。
吕布对董卓说道：
“刚才曹操似乎有刺杀之意，但被您喝破后，才假意献刀。”
董卓点头道：
“我也有所怀疑。”
正谈话间，李儒到来，董卓将此事告诉他。
李儒说道：
“曹操无妻小在京师，只独居寓所。”
“如今派人召他，若他无异心，必会前来。”
“若推托不来，则定是行刺之贼，可擒拿问罪。”
董卓采纳建议，派狱卒四人前去传召。
过了许久，狱卒返回禀报：
“曹操未回寓所，而是骑马从东门飞驰而去。”
“门吏问其缘由，他答‘丞相有紧急公事’，随后策马离去。”
李儒说道：
“此贼心虚逃窜，行刺之事无疑！”
董卓大怒道：
“我如此器重他，他竟欲害我！”
李儒劝道：
“此事必有同谋者，待擒住曹操即可查明。”
董卓遂颁布文书，绘制曹操画像，通缉捉拿。
凡能献曹操者赏千金，封万户侯；窝藏者与同罪论处。
且说曹操逃出城外，直奔谯郡。
途中路经中牟县，被守关军士擒获，押至县令面前。
曹操谎称自己是客商，复姓皇甫。
但县令仔细端详后，沉吟片刻道：
“我早年在洛阳求官时见过你，你是曹操，为何隐瞒身份？”
随即将曹操监下，并赏赐军士酒食。
夜深时，县令暗地里将曹操带至后院，审问道：
“我听说丞相待你不薄，你为何招致祸端？”
曹操答：
“‘燕雀安知鸿鹄之志！’既然你已捉住我，就直接送往京师请赏，何必多问！”
县令屏退左右，轻声说道：
“你莫要小瞧我。我并非庸俗之吏，只是未遇明主罢了。”
曹操叹道：
“我曹家世代食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？”
“我屈身事卓，实为伺机除害。”
“如今事败，只能怨天意！”
县令闻言感叹：
“孟德此行将往何处？”
曹操答：
“我欲回乡发矫诏，召天下诸侯共讨董卓。”
县令大为感动，亲自为曹操松绑，将其扶至上座，拜道：
“您是真正的忠义之士！”
曹操感激地拜谢，询问县令姓名。县令答道：
“我姓陈，名宫，字公台。”
“我的老母妻子皆在东郡，如今感公忠义，愿弃官随您逃亡。”
曹操大喜。
是夜，陈宫收拾盘费，与曹操更换衣服，各背一剑，策马向曹操故乡谯郡而去。
两人行至成皋附近，天色已晚。
曹操指着林中说道：
“此处有一人姓吕，名伯奢，是我父亲的结义兄弟。”
“可去他家借宿，顺便打听家中消息。”
陈宫赞同。
二人来到吕伯奢庄前，下马入见。
伯奢闻言大惊，说道：
“朝廷通缉你甚急，你父亲已避往陈留，你如何逃得至此？”
曹操说明得陈宫相助，才幸免于难。
伯奢拜谢陈宫道：
“若非使君相助，曹家恐已灭门。”
随即邀请二人稍候，安排下榻。
伯奢又说道：
“家中无好酒，我去西村买一壶来招待。”
说罢匆匆骑驴而去。
曹操与陈宫坐了许久，忽然听见庄后传来磨刀的声音。
曹操说道：
“吕伯奢并非我的至亲，此事可疑，我们应当偷听一下。”
两人悄悄走到草堂后面，只听有人说道：
“捆起来杀了，如何？”
曹操断定：
“果然如此！”
“如果我们现在不先下手，必定被擒杀。”
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