在波谲云诡的朝堂之上，贾环凭借自身卓越的才学与不凡的胆识，一番出色表现赢得了短暂的安稳时光。
然而，他心底明镜似的，这看似风平浪静的表象之下，实则暗潮汹涌，不过是暴风雨来临前那虚假的宁静罢了。
没承想，麻烦很快就找上门来。
吏部尚书蔡林，贾环的最高领导，老谋深算且门生故吏遍布朝野的资深官僚，向他递出了邀请帖。
贾环何等聪慧，怎会不知这其中暗藏玄机，这宴会绝非是一场单纯为表欢迎，背后定有文章。
赴宴当晚，华灯高照，宴席之上推杯换盏、觥筹交错，热闹非凡，可这喧嚣背后却弥漫着一股别样的紧张气息。
蔡林看似漫不经心地开启话题，谈及朝中数位大臣的政见。
言语间褒贬鲜明，实则暗藏机锋，是在不动声色地试探贾环的政治立场。
周边一众官员仿若训练有素的猎犬，纷纷竖起耳朵，目光在贾环与蔡林二人身上来回游移，刹那间，原本热闹的氛围变得微妙至极。
酒过三巡，众人都有了些醉意，蔡林放下手中酒杯，目光如炬般紧盯着贾环。
他一脸语重心长地说道：“贾状元啊，你这般年轻有为，日后前途定是不可限量呐。只是你要明白，这官场可不比别处，单靠着满腹才学，想要顺遂前行那是远远不够的，唯有寻得可靠盟友，彼此扶持，方能走得更稳、更远呐。”
这话音刚落，满座官员心领神会，纷纷出声附和，你一言我一语地劝贾环早做定夺，莫要错失“良机”。
贾环神色沉稳，仿若未受丝毫影响，不紧不慢地抿了一口酒，目光徐徐扫过在场众人，嘴角微微上扬，露出一丝旁人难以察觉的笑意。
旋即不疾不徐地开口：“蔡尚书所言，实在是至理名言，下官铭记于心。只是下官资质愚钝，这等关乎仕途走向之事，还需细细思量、慎重斟酌才是。”
言罢，他轻轻放下酒杯，杯底与桌面相触，发出一声清脆声响，在这满是试探与紧绷气氛的屋内，显得格外突兀、引人瞩目。
他嘴角噙着那抹淡笑依旧，目光先是在蔡林面上稍作停留，而后掠过周遭或满脸谄媚、或满心探究的官员，最终落向虚空一处，继而详细解说道：
“蔡大人一番好意，下官感激涕零。只是依下官浅见，这为官之道恰似治学之路，需秉持博采众长之态，兼听各方方能明辨是非。下官初入仕途，犹如懵懂稚子，尚有诸多不足、诸多要学之处，实在不敢贸然决断，还望大人们海涵。”
这一番回应，言辞巧妙、滴水不漏，既未直白拒绝蔡林的拉拢，将场面维持得一团和气，又清晰且委婉地表明了自身暂不结盟、谨慎行事的立场。
蔡林脸上虽说还挂着笑意，可那眼眸深处，还是闪过一丝难以捕捉的阴霾，似是对贾环的回应不甚满意，却也挑不出错处。
周围官员们面面相觑，交头接耳，皆是猜不透贾环这葫芦里到底卖的什么药。
酒宴终了，贾环返回府邸，第二日刚起床开门，便觉气氛诡异。
下人们神色慌张，瞧向他的眼神闪躲回避，满是异样。
他心底“咯噔”一下，暗觉不妙，才走出小院门口，就听见贾芹那阴阳怪气的腔调传来：
“哟呵，瞧瞧这是谁呀，咱们新晋的状元老爷大驾光临咯！怎么着，蔡大人昨夜没留您在府上好好享享清福呀？”
贾芹身旁还围着几个贾府子弟，他们也跟着瞎起哄，话语里满是尖酸嘲讽。
贾环眉梢一冷，目光如刀般扫过他们，仿若未闻其言，径直大步迈进院子。
“哼，在这儿装什么清高呐！你昨儿个得罪了蔡大人，我倒要看看，往后你还能蹦跶多久，得意到几时！”
贾芹在背后叫嚷着，怨毒之意溢于言表。
贾环脚步猛地一顿，眼中寒芒乍现，旋即又恢复常态，回了房间。
屏退下人后，他从袖间掏出一封信，信封之上蓝婉的私印醒目非常。
拆开信件，里头仅有短短几行字：“兄长刁难，望君珍重。”
贾环攥着信纸的手越收越紧，指节都因用力而泛白。
片刻后，他深吸一口气，将信纸凑近摇曳烛火，火苗瞬间舔舐而上，直至信纸化为灰烬，那决绝之色在他眼底一闪而过。
紧接着，他走到桌前，打开一个精致木盒，里头几件御赐珍宝光彩夺目。
他嘴角勾起一抹冷笑，似是对着珍宝、又似是对着当下困局低语：“哼，游戏，这才不过刚刚开场。”
随后，他的神色恢复泰然自若，好似先前酒宴上的明争暗斗、暗流涌动全然未曾发生过一般。
他径直奔往贾母院子，拿出几样御赐珍宝，分赠与贾母、王夫人等人。
原本因贾芹散播谣言，众人对贾环态度多有疏离、满是微妙，此刻见他分了圣上赏赐，态度瞬间转变。
纷纷堆起笑脸，谀词不断，夸赞他年少有为，为贾府添光增彩。
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