养心殿内，沉寂的气氛如同一张无形的大网，将殿中三人紧紧笼罩。檀香袅袅，却驱不散这凝重的空气。
乾安帝高坐于九龙盘绕的宝座之上，面色沉静，目光如炬，扫视着殿下躬身而立的曹公公和司空图。手指轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，这是他多年来的习惯，每当他陷入沉思，便会不自觉地做出这个动作。
“柳乘风此事，不可轻举妄动。”乾安帝终于开口，打破了这令人窒息的沉默，声音低沉而威严，如同从古井深处传来，带着不容置疑的压迫感。
曹公公躬身应道，身体压得更低了，几乎要贴到地面，他小心翼翼地抬起头，用余光瞥了一眼乾安帝的神色，见皇帝面色如常，才敢开口说道：“陛下英明。老奴以为，此事还需从长计议，切莫打草惊蛇。柳乘风这老狐狸，在东厂经营多年，党羽众多，若贸然动手，恐怕会引起朝野动荡，于社稷不利。”他的声音尖细而谨慎，像一只在钢丝上行走的猫，每一步都小心翼翼。
乾安帝微微颔首，对曹公公的谨慎表示赞同。
“不错，目前只有萧儿一面之词。柳乘风背后，究竟有无靠山？与那魔教是否有所勾结？还是与其他人有勾结？这些都还是未知之数。”乾安帝沉吟道，声音中带着一丝探究。
“司空爱卿，你素来足智多谋，可有良策？”乾安帝将目光转向司空图，这个神捕司的代捕神，一向以精明强干着称，不知有何高见。
司空图上前一步，拱手道：“陛下，微臣斗胆提议，不妨借龙门秘境一探虚实！”他的声音洪亮而坚定，与曹公公的尖细形成了鲜明的对比。
乾安帝眼中精光一闪，这个提议倒是有些意思。他示意司空图继续说下去，身体微微前倾，表现出浓厚的兴趣。
司空图继续说道：“龙门秘境乃皇室至宝，其中奇珍异兽、功法宝物不计其数，每二十年开启一次，乃是我大乾皇室选拔人才的圣地。此次秘境开启在即，各方势力蠢蠢欲动，正是观察柳乘风的绝佳时机。若能令七殿下与武当林逸同入秘境，必能一举两得！”
“哦？”乾安帝的眉头微微挑起，似乎对这个提议颇为满意，“此话怎讲？”
司空图道：“其一，七殿下身负扬州鼎，乃是天命所归之人。龙门秘境中机缘无数，若七殿下能在其中有所斩获，必能增强实力，为将来继承大统奠定基础。”
“其二，林逸虽不是武当七子，但武功高强，天赋极高，且与七殿下有同门之谊、忠心耿耿。有他护送七殿下，可保七殿下在秘境中的安全；”
“而且，三丰真人将林逸送至北都，想来也是对其期许甚大！”
“同时，也可借此机会观察柳乘风的反应。若他暗中阻挠，或对七殿下不利，则其反心昭然若揭！”
乾安帝眸中闪过一丝赞许，司空图此计，可谓一石二鸟，既能锻炼乾萧，又能试探柳乘风，实乃妙计。他沉吟片刻，权衡利弊，最终拍板道：“妙计！龙门秘境开启在即，就依你所言。让萧儿与林逸同入秘境，若能夺魁，萧儿便是名正言顺的储君了。”
“储君”二字一出，如同惊雷炸响，曹公公和司空图不由对视一眼，眼中精光闪烁，心中各有盘算。
储君之位，牵动着无数人的心弦，也关系着大乾未来的走向。他们身为臣子，自然要为自己的将来谋划一番。
曹公公连忙奉承道：“陛下高瞻远瞩！七殿下身怀扬州鼎，乃是天命所归，想必能在秘境中领悟天子龙拳最后一式，届时，七殿下文成武德，定能服众！”他的声音中充满了谄媚，仿佛已经看到了乾萧登基称帝的那一天。
司空图也不甘落后，拱手赞道：“陛下深谋远虑，臣佩服不已。七殿下有陛下悉心栽培，又有林逸护航，定能在龙门秘境中大放异彩，为我大乾争光！”
乾安帝满意地点了点头，对二人的反应尽收眼底。他知道，这两个老狐狸，都是人精，谁也不愿意落于人后。不过，只要他们能为自己所用，他也不介意给他们一些甜头。
就在这时，殿外传来一阵轻盈的脚步声，一个小太监躬着身子走了进来，尖细的嗓音在空旷的大殿中回荡：“启禀陛下，柳公公求见。”
乾安帝微一颔首，心中暗道，这柳乘风来得倒是及时，“宣。”他淡淡地说道，声音中听不出任何情绪。
片刻之后，柳乘风阔步入殿，身穿一袭紫色蟒袍，头戴乌纱，腰悬玉带，气度不凡。
柳乘风走到殿中，跪地叩首，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水：“臣柳乘风，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”声音洪亮，中气十足，丝毫看不出有受伤的迹象。
乾安帝目光如电，在柳乘风身上扫过，“柳爱卿免礼。朕有要事交予你办。”他缓缓说道，声音中带着一丝莫名的意味。
柳乘风起身，恭敬地站在一旁，垂手而立，一副洗耳恭听的样子：“臣在，请陛下吩咐。”
乾安帝缓缓道：“龙门秘境开启在即，试炼一事，就由你全权负责，务必选拔出最优秀的人才，为我大乾所用。”
柳乘风闻言，双眼放光，激动得声音都有些颤抖，他没想到，陛下竟然会将如此重要的任务交给自己，这可是天大的信任啊！
他连忙跪地谢恩：“臣遵旨！定不负陛下重托！臣定当竭尽全力，为陛下选拔出最精锐的人才，壮我大乾国威！”
乾安帝挥了挥手，示意柳乘风退下。“去吧，好生安排，朕希望看到一场精彩的龙门试炼。”
柳乘风再次叩首，然后起身，缓缓退出养心殿。
殿内，乾安帝目送柳乘风离去的背影，眼中闪过一丝深邃。他转向曹公公和司空图，低声道：“你们二人务必盯紧柳乘风，若有异动，即刻禀报。记住，此事不得有半点闪失！”声音低沉而严厉，带着不容置疑的威严。
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