胖厨子带着苗小羽和赵二驴走进厨房深处，这里的环境让两人感到前所未有的紧张。四周阴暗潮湿，隐隐透着一股奇异的香味，像是混合了炖汤和中药的味道，却又多了一丝说不出的古怪。
“最后一关，你们需要完成一场生死抉择。”胖厨子的语气陡然变得严肃，眼神中透露出一丝庄重。
赵二驴被吓得一哆嗦：“什么生死抉择？咱们不是学厨艺吗？怎么还整这么刺激的情节？不会是让我去跟个大锅拼命吧？”
胖厨子没理他，而是拉开一个大铁门，门后竟然是一间宽敞的实验室模样的房间。房间中央摆着一张大桌子，上面放着三个盖着红布的盘子。
“这就是勇气试炼的内容。”胖厨子缓缓走到桌前，将三块红布一一掀开。盘子里分别是一条色彩斑斓的蛇、一只活蹦乱跳的青蛙，还有一个冒着热气的火锅。
“这三样东西，你们需要选一样完成试炼。”胖厨子说道，“蛇，代表极限恐惧；青蛙，代表未知的挑战；火锅，则代表难以承受的痛苦。”
苗小羽倒吸一口凉气，心中泛起了巨大的不安。这简直是强人所难！她的目光在三样东西之间来回徘徊，最终停留在了那锅热气腾腾的火锅上。
“难以承受的痛苦？”苗小羽低声问，“这是什么意思？是要喝下这锅东西？”
胖厨子点点头：“没错。这锅火锅里融入了世界上最辣的辣椒和一些特殊的香料，喝下去的人如果没有足够的毅力和忍耐力，会在痛苦中失去意识甚至晕厥。”
赵二驴瞪大眼睛，脸色惨白：“开玩笑吧！喝火锅喝到晕厥？那我选青蛙，至少还能跳起来给我助助兴！”
胖厨子摇头：“你可别小看那只青蛙，它可不是普通的青蛙。如果选它，你需要用手把它控制住，过程中它可能会分泌一种引发幻觉的毒液。”
赵二驴听完直接后退两步：“那我选蛇！虽然我怕蛇，但至少能避开这些奇奇怪怪的毒液和辣椒。”
胖厨子笑了笑，神情莫测：“你确定？这条蛇是毒蛇，一旦选择，你必须亲手将它清理、处理，最后做成一道菜品，任何失误都有可能导致它攻击你。”
赵二驴吓得差点坐到地上：“还……还可以放弃试炼吗？”
“当然可以，”胖厨子说，“但放弃意味着你们前面的努力全都白费，离厨神之路也将无缘。”
苗小羽深吸一口气，强迫自己冷静下来：“二驴，别怕。这不仅仅是试炼，也是我们心智的考验。选一样，我们一起面对！”
赵二驴看着苗小羽坚定的眼神，硬着头皮说道：“那就选火锅吧！至少辣还能忍，蛇和青蛙太过分了！”
苗小羽点点头，转身对胖厨子说：“我们选火锅。”
胖厨子嘴角微微扬起：“很好，记住，忍耐痛苦不仅需要勇气，还需要心灵的强大。”
他端起锅，倒了一碗鲜红如血的汤递到苗小羽手里：“这是一碗必须喝完的火锅汤。你们中谁先来？”
苗小羽拿起碗，没有丝毫犹豫地说道：“我先来！”她知道，如果自己退缩，赵二驴恐怕会更没底气。
碗中的汤散发着扑鼻的辣味，苗小羽咬了咬牙，闭眼一饮而尽。瞬间，一股炙热的感觉从喉咙直冲胃部，仿佛腹中燃起一团烈焰，眼泪和汗水瞬间夺眶而出。
赵二驴看得目瞪口呆，连忙问：“小羽，你没事吧？”
苗小羽勉强挤出一句话：“没……没事，确实挺辣的，但我还能撑住！”
胖厨子点点头，将碗递给赵二驴：“你的勇气试炼也开始了。”
赵二驴颤抖着接过碗，看着苗小羽满脸通红的样子，又看看那碗火红的汤汁，最终还是一闭眼，仰头灌了下去……
喝下去的一刹那，赵二驴感觉自己好像吞了一颗火球，嗓子眼儿像是被烈焰焚烧，胃里翻江倒海，整个人直接瘫坐在地，哀嚎连连：“这……这是辣椒还是岩浆啊！我要被烧成灰了！”
苗小羽忍着辣意，笑着拍了拍他的肩膀：“二驴，挺住！你可不能让我一个人独自撑着！”
胖厨子看到两人喝完，满意地说道：“恭喜你们通过最后一关。勇气并不是无所畏惧，而是在畏惧中找到坚持的力量。接下来，等待你们的将是真正的厨神奥义……”
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