二月初二，距离会试入场仅仅只有六天的时间了。
皇城内一处偏僻的一进小院子里，如今围挤着十八人。
“老大，以茶代酒，我祝您这次顺利金榜题名。”
说完，那个长得有些胖胖的年轻人，拿起茶杯，一口将茶水喝尽。
一旁的一名少女有些无语地白了他一眼，“金元宝，我们老大接下来是要参加会试，金榜题名是用到殿试的，你能不能别这么没文化！”
金元宝，这个名字是他自己取的，他没什么特别的爱好，就是喜欢钱，所以给自己取了这个名字。
他也是当初的那十七名乞儿中的一个，如今已经二十岁了。
育婴堂承诺可以养他们到十六岁，不过若是在之前自己有能力出去，也不会强制必须留到那个时候。
金元宝在读书上不是很出色，在十六岁的时候顺利成为一名店铺的跑堂，后面跟着后厨的厨师学了几招，如今已经是那家店的一名厨师了。
此刻的他挠挠头，笑得一脸傻气，“我可没说错啊，就以我们老大的能力，难道会试都过不了？当然得预祝老大金榜题名了，难道你认为老大过不了会试？”
少女狠狠瞪了他一眼，“我可没说这样的话，我们老大当然能过会试，不仅如此，还会拿下榜首，成为会元呢，后面还能成为状元。”
看着这一对欢喜冤家，周围的人都善意地笑着。
一个穿着湖蓝色长衫的男子开口说道：“好了，你们俩就别争了，反正依我看，老大的本事肯定是能过会试的，三年前国子监的夫子都说老大有能力下场考试，何况是如今，我们就等着好消息吧。”
祝宁捧着一杯热茶，看着眼前热闹的景象，嘴角带着浅笑，眼中满是自信。
“那我就努努力，不辜负你们的期望。”
“不愧是老大啊，才十七岁就能成为进士，我还是一个小小的秀才，明年的乡试也不知道能不能中，不能中又得等三年，我还想着到时候我们能在朝堂一起辅佐陛下呢。”说话的是个面容清瘦的书生，眼中满是羡慕和期待。
“我还不是一样，毕竟我们不像老大天赋好，又没有别人那样的基础，慢慢来吧。”另一个少女附和道。
祝宁捧着热茶喝了一口，暖了暖身子，“没事，我相信你们一定能行的，我就先你们一步为你们铺路。”
“哈哈哈，好，我们等着老大为我们铺路。”
气氛格外融洽，十几人一边吃着菜，一边闲聊着。
“老大应该是我们中第一个有家的吧，看着真好看，我在皇城是买不到房了，我准备再存一两年银子，在郊外修个水泥房，到时候好娶妻生子。”
祝宁这个一进的房子也买了没多久，当初高中解元后就有一批百姓和乡绅投效在她名下。
因为，高中举人后就有了免税权，名下的土地就不用交税了。
如今她接纳了一部分，算是一个小地主。
这时，一个约莫十六岁的男子开口说道，此时他的脸上带着释然。
“对了，这次的院试若是还考不中的话我就不准备考了，也考了两次了，不中，证明我也没什么天赋，每年给的保银还挺多的，我准备过不了就去找一份活干，你们也别劝我，我这是深思熟虑过的。”
这几次参加院试的保银都是那些出去找活干的人和祝宁给的，他不能一直死磕下去了。
至于当初祝宁参加县试所需要的保银，是几位夫子不忍天赋被埋没，他们一起凑的。
后面去的国子监，费用就是由国子监出的。
祝宁没有那么烂好心，可不是一味付出的人，如今她给出去的银子，以后都是要以另一种方式收回来的。
官场上可不好走，如今她做的就是前期投资，在场的这些人，说不定以后会给她一些帮助。
如今她出银子供着学习的几人，若没有学习的天赋还一味死磕的话，她也会劝阻他们。
利益，当然要最大化。
听闻这个男子的话，她放下茶杯，认真地看着他，“你既然决定了，那我们就尊重，没有人说就只有科举这条路，不管选择什么样的生活，只要自己过得舒心自在就好，日后若是遇到什么困难，别忘了还有我们这群兄弟姐妹。”
那名男子眼眶微红，重重地点了点头，“老大，我记住了。”
这时，金元宝拍了拍男子的肩膀，“兄弟，以后发达了可别忘了咱们。”
众人又是一阵欢笑。
夜渐深，聚会结束，众人陆续离开。
二月初八，一大早祝宁就带着考试所需的东西，一脸轻松地走进贡院。
再次出来的时候已经是二月十七日，此时的她脸上带着疲惫，但那圆圆的杏眼里却有着压抑不住的激动。
虽然有把握能得会试第一，但没看到考卷，祝宁也不敢说一定能行。
而此刻，她就是有信心自己一定会是此次的会元。
藏在衣袖下的手克制不住地握紧，现在，她只要一想到殿试时能站在第一个位置，会被陛下看到，就激动得难以自抑。
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