“走吧。”他淡淡地说道，声音沉稳有力。他驱动马车，率先向着城门方向行去。
跟在他身后的任言、王六和张猛三人依旧满脸惊叹，他们好奇地张望着四周，眼中流露着对新奇事物的渴望与敬畏。第一次走出村子的他们，看到城墙上守卫们的精锐姿态，心中难掩激动。村中的日子虽然平静，但也充满了无聊与压抑。如今置身于这座雄伟的城隘之前，他们仿佛看到了一个全新的世界。
“你们几个，记住，等会儿进城时千万别多嘴多舌。”陈清明忽然停下马车，转头严肃地对三人说道。他那双锐利的眼睛在三人脸上扫过，目光中带着不容置疑的威严。
“是，陈叔。”三人连忙点头，原本兴奋的神色也收敛了许多。任言心里一凛，他从未见过陈清明露出这样严肃的表情。平日里，陈清明总是一副云淡风轻的模样，但现在，他仿佛变了一个人。
随着车队的前行，前方的城门越来越近。门口处，数名巡城的黑甲士卒手持长枪，笔直站立在城门两侧。他们目光如炬，警惕地打量着每一个靠近城门的行人。每个士卒身上都散发着淡淡的血腥气息，那是久经沙场所淬炼出的杀伐之气。
陈清明策马前行到城门处，将马车缓缓停下。他轻轻掀开披风，从腰间摸出一枚漆黑的令牌，递给其中一名巡城军卒。
那军卒接过令牌，目光在令牌上微微一滞。令牌的正面刻着繁复的花纹，而背面则是一个古老的“清”字。军卒脸色一变，连忙将令牌递还，并朝陈清明恭敬地行了一礼：“原来是陈大人到访，请进！”
陈清明微微点头，不动声色地将令牌收入怀中。令牌上隐含的威势与身份，足以让这些普通的巡城军卒乖乖放行。
车队顺利地通过城门，进入了关山隘。任言等人目光好奇地四处打量着城内的景象。城墙之内，是一片热闹繁华的街道。街道两旁店铺林立，各种叫卖声不绝于耳。青石铺就的街道上人来人往，熙熙攘攘的行人中不乏衣着华丽的贵族子弟，也有手持兵器的江湖豪客。他们或是交谈，或是匆匆行走，整个街道上充斥着一种生机勃勃的气息。
“好热闹啊！”张猛惊呼道，目光流连于街边摊位上琳琅满目的商品，眼中满是好奇。他平日在村子里接触到的物品大多是自给自足的农具、生活用品，像这样丰富多样的商品，他还是第一次见到。
“那是……武器铺？”王六指着不远处一间店铺，那店铺门口悬挂着一把巨大的铜剑招牌，显得十分显眼。几名身材高大的汉子正从店里走出，肩上扛着闪着寒光的刀剑。
“还有布匹、药材、香料……”任言喃喃自语，整个人看得目不暇接。
陈清明没有多说什么，只是默默观察着这一切。他能感觉到，城内的气氛虽然表面上很是热闹，但暗中却潜伏着一股紧张与不安。街道两旁的巡逻士卒步伐沉稳，神色警惕。更有几队全副武装的士兵在街上来回巡查，他们目光如鹰隼般锐利，仿佛在寻找着什么。
“清叔，这关山隘为何守备如此森严？他们是在防备什么吗？”任言忍不住低声问道。
“防备什么？”陈清明淡淡一笑，“你以为这座城隘只是为了防范外敌？更重要的是，他们要防的，是城内那些心怀不轨的人。”
“心怀不轨的人？”任言愣住了。
“世道不太平，有些事情不是你们能明白的。”陈清明轻声说道，声音中带着几分深意。对于这些年轻人，他不愿说得太多，只是希望他们能平平安安地走完这趟旅程。
穿过主街，车队缓缓驶入一条偏僻的小巷。小巷两旁的房屋低矮破旧，街道也显得狭窄昏暗，与外面繁华的街景形成了鲜明的对比。巷子里零星的几个行人，目光闪烁不定，有些干脆低着头，匆匆而行。
“怎么来这种地方？”王六疑惑地问道，他原以为陈清明会带他们去大街上的客栈，享受一下繁华城镇的热闹。
“先藏身，随后再动。”陈清明低声道。他一言不发地带着车队穿行于巷子之间，几经辗转，终于停在了一处不起眼的院门前。
院门半掩，院内透出几分荒凉与寂静。陈清明翻身下马，几步走到门前，轻轻叩了三下。片刻后，门内传来一阵轻微的脚步声，门缝中露出一双警惕的眼睛。
“是我。”陈清明低声道。
那双眼睛打量了陈清明片刻，眼中警惕的光芒顿时消散，取而代之的是一抹惊喜之色。随即，门被迅速打开，一名中年男子快步走了出来。他身材消瘦，面容清瘦，眉眼间带着几分风霜之色。
“清明兄，你终于来了！”男子压低声音说道，语气中充满了急切与期待。
“进去说吧。”陈清明点了点头，示意身后的人跟上。他与男子一前一后走进院内，留下任言三人在原地面面相觑。
院子里很是简陋，只有几株枯黄的草木零星点缀着一片空地，四周房屋低矮破旧，似乎已有许久无人打理。院子深处，一扇木门缓缓打开，几名壮汉从中走出。他们身形魁梧，目光锐利，浑身散发着一股浓重的煞气。
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