前者是燕王朱棣登上皇位，用近乎穷兵黩武的架势开疆拓土，大兴土木，将首都迁到BJ，确立了明朝天子守国门的传统。而后者则是彻底改变了明朝，使明朝从此转入被动防守状态。
1449年，明军在土木堡全军覆没，明英宗朱祁镇被瓦剌俘获，消息传回BJ朝廷震动，于谦挺身而出，拥立朱祁钰登基领导BJ保卫战打退了瓦剌的进攻，使明朝没有重蹈靖康之难的覆辙。
到了明朝中期，吏治日益腐败，边患频繁。东南沿海有倭寇袭扰，明武宗朱厚照自封威武大将军，偷偷跑出关外，在应州打退鞑靼小王子的进攻，使鞑靼数年不敢犯边。
但是到了嘉靖后期，由于武备松弛，竟让俺答汗一路打到了北京城下，差点重演了100年前的BJ保卫战。
在得到明朝通贡的承诺后，俺答汗留下一地狼藉，扬长而去。首都BJ尚且如此，留都南京的情况也没有好到哪去。
公元1555年，一伙倭寇在绍兴登陆，烧杀抢掠，最后竟跑到了南京城下，城内的勋贵官员们如临大敌，差点被倭寇偷家。嘉靖皇帝大为恼火，下旨处罚了沿途官员。这次事件充分说明了明朝海防的拉胯程度以及倭患的严重程度。
第二年，嘉靖下旨任命胡宗宪为总督抗击倭寇，胡宗宪征徐渭、沈明臣、茅坤、文征明为幕僚，以俞大猷、戚继光、卢镗为大将，分化瓦解，教辅并用，逐渐平定倭患。
1561年，戚继光台州大捷，彻底荡平了浙江倭寇。但是彻底解决困扰了明朝上百年的倭寇问题，却是隆庆开关。
明初时东南沿海就倭寇袭扰，朱元璋下令实行海禁政策，严禁民间与海外贸易。但是这却导致了沿海走私猖獗，再加上本日处于战国时代，在本土战败的浪人炮制中国劫掠。
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