且说皇帝在德宁宫看着嫔妃们挤在一处，脑海里理不出个思绪而倍感烦躁，索性回到了端阳殿做下一步的打算。他咽了咽唾液稳定心神，随即召来温鸿道：“温鸿，把秦氏和柔才人身边的所有宫人全部带入劳役司拷问，务必说出方才发生了什么。朕和诸位嫔妃就在这里等着，看他们能耍出什么花样来。”
傅菱荷回到皙华宫默默无语地坐着，午膳早就摆上了，可她一口也吃不下。她方才是在赌，赌皇帝会相信柔才人而不是秦妃。明眼人都瞧得出来，这次若真审出来是秦妃推了柔才人，那这位一直在宫里横行霸道的宠妃可就要倒大霉了。以柔才人撒娇撒痴的本事，恐怕又要上升一个台阶，想制衡她就难了，柔才人虽刁蛮任性，可也会记得自己的一份好。但这样也是有极大风险的：秦妃好歹陪了皇帝十年有余，在今日之前一直是宫里仅次于皇后的贵妃，想要一次扳倒她基本不可能，等她哪一日东山再起，自己怕是要遭殃。可她不得不这么做，因为早就发现讨好秦妃是行不通的。
过了近一个时辰，郑德从劳役司失魂落魄地赶回端阳殿：“启禀皇上，白桃一进劳役司还没开始用刑便晕了过去，奴才们浇了凉水也不管用，若是用再严酷一些的刑罚又怕人死了。芳草受了鞭刑和针刑，还是坚称柔才人是被婉贵妃推下去的。柔才人身边的其他宫女太监也都是一副视死如归的样子。”
“那德宁宫那边的宫人呢？”皇帝脸上毫无表情，一下下捻着龙纹双色红蓝宝石手串。
“几个宫女太监也都是还没用刑便跪下磕头认罪，众口一词说是婉贵妃起了杀心，奴才命嬷嬷连打带吓的，也没有人改口。只有琳琅被打得伤痕累累，还坚持说婉贵妃是冤枉的。”
皇帝默不作声，似乎在斟酌沉思着。来伴驾的敏淑妃大着胆子插嘴道：“婉贵妃身边的大宫女不是那个叫鸢尾的吗，怎么最近变成琳琅了？”
郑德皱眉回想了一下道：“半月前贵妃娘娘去内事府记档，说鸢尾得了痘疫，已经不治而亡了。”
“皇上，鸢尾一向身强体健，臣妾很少见她有告假的时候，再加上她在王府时得过痘疫，怎么还会再得呢？”敏淑妃满脸质疑之情。
皇帝也不愚笨，自然明白她是什么意思：“你是说，鸢尾的死恐怕有蹊跷？”
敏淑妃没有接话，但行礼请示皇帝追查的意图已经显露无疑。
皇帝霍然站起身来，连连冷笑道：“哼，好个秦氏，背着朕干了多少偷鸡摸狗的事情，加上那个老匹夫在前朝兴风作浪，朕要再不打压，只怕她们父女俩要上天了！”他一个眼神过去，温鸿三步并作两步跑去听旨：“温鸿，严审德宁宫的宫人，让他们务必交代秦氏做过的所有坏事。如实招供者免罪，隐情不报者处死。”
“皇上圣明，那臣妾先去看看睦美人如何了。”敏淑妃见达成了目的，立马溜之大吉。
“这件事做得不错，这些都是赏你的。”承瑞宫里，敏淑妃开门见山，让绿杨把一个分量不轻的箱子抬到睦美人面前，“没受什么伤吧？”
“谢娘娘赏赐，嫔妾只是有些风寒，吃了太医开的药，已经好了大半了。剩下的不过是些划伤，已经贴了膏药敷着了。”睦美人今日穿了一身杨妃色樱桃缀枝系襟纱衣和多重霞彩密织千色梅花纱裙，她本也算是容貌端正、青春活泼，这样打扮起来，虽说比不上柔才人，倒和其余嫔妃不差什么。
“你今日打扮得倒好，可见你和那柔美人不差什么，好好用些心思，取代她也不是什么难事。”
“嫔妾多谢娘娘赏识。只是那甄氏没失宠，在水里泡一会还得了个美人的名分，嫔妾心里着实气得慌。”睦美人有些不忿，她可是在宫里熬了快一年，冒着伤寒和划伤的风险才混到了美人。
敏淑妃用纯金护甲慢慢剥了枚枇杷吃了：“你也不想想，她从前再怎么和秦妃拌嘴也只是不懂礼数，秦妃嘴上呛她两句也就完了，可今日是彻底撕破脸了，万一秦妃没倒台，她岂不是日日处于水深火热之中？可你现在是后宫人人称道的好人，谁也没得罪，还赢得一片赞誉，你想想是谁占了便宜？”
睦美人赶忙低下头：“谢娘娘赐教，是嫔妾思虑不周了。”就冲敏淑妃赏的这些衣裳首饰，她也不敢不俯首帖耳。
“听说皇上今日翻了你的牌子，赶紧回去准备着吧。本宫也乏了。”敏淑妃懒懒打了个哈欠，睦美人急忙告退。
红杏和绿杨一人一边替敏淑妃涂抹着茉莉香膏，红杏先沉不住气，嘟嘟哝哝地说道：“娘娘，睦美人看上去未免太张扬了，恨不得把所有能穿的不能穿的都扮上，而且她最近给皇上唱的曲子越发上不得台面了，那风月场所的话本都翻出来了，不会是从柔才人那听的吧？”
“本宫又不是三头六臂的哪吒，怎么可能八面周全？这世上的事皆是有舍才有得。睦美人帮本宫扫除了心腹大患，多穿几件好衣服、多在皇上面前露露脸，也不至于就把本宫气死了。跟柔才人私下有来往还倒好呢，省得咱们像秦如意那个蠢货一样，被算计得翻不了身还反应不过来。至少她现在没做什么出格的事情，那就由她去吧。”
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