叶知秋微微一顿，视线落在林进堂身上，脑中掠过他方才给自己把脉的情景。那双修长的手，明明做着“诊脉”的姿势，却连她的脉门都未碰触分毫。思及此，叶知秋眼中闪过一丝讥讽的光芒——林进堂，和红叶之间肯定有着不可告人的秘密。
海棠见叶知秋思索，轻轻拉了一下她的衣袖，试图让她回过神。叶知秋假意沉吟了一瞬，随即一脸不经意地开口，声音轻柔却字字清晰地落在众人耳中：“对了，刚才八夫人的丫鬟红叶对我说，大公子想杀了她......”话音未落，屋内的空气似乎瞬间凝滞，所有人的目光齐刷刷地投向林进堂。
“本官给她做主，保她无恙！”刘潜听到叶知秋的话，想到刚才林进堂的激怒模样，看着叶知秋说了一句话。意思是让叶知秋和海棠转达给“红叶”。
林进堂听了叶知秋的话，脸色在一瞬间变得铁青，瞳孔微缩，仿佛被叶知秋的话猛然刺中。他猛地站起身，几乎是条件反射般地直扑向叶知秋，眼中含着愤怒与慌乱，似乎恨不得立即让她闭嘴。那一刻，他身上的杀气几乎溢出，压迫得叶知秋一时屏住了呼吸。
然而，叶知秋并非孤身一人！站在她身旁的江远山眼神一凛，手腕一翻，迅速挡在叶知秋身前，冷冷开口道：“林公子，何必如此动怒？欺负一个弱女子，枉为男儿啊！”话虽轻描淡写，手上却不容分说地运力一掌，逼得林进堂不得不后退数步。
林进堂花拳绣腿哪里是江远山的对手，他后退的同时，一个趔趄，一枚香囊从怀中滑落出来，滚落在地，发出轻微的撞击声。那声音并不响，却在众人心头激起涟漪。香囊落地的瞬间，海棠眼疾手快地上前，将那香囊捡起，仔细一瞧，立刻倒吸一口凉气，随即递给叶知秋看。
“满堂红......”叶知秋轻轻念出香囊上的字，目光意味深长地扫过林进堂。她心中瞬间了然，紧紧握住香囊，低声对海棠说道：“八夫人在这里等着，我要回你院子里一趟，去取一样东西。”话音未落，叶知秋已经转身，急步离开前厅，朝八夫人居住的方向奔去。海棠心知肚明——叶知秋是去取红叶的簪子了。
刘潜微微皱眉，看着叶知秋匆匆而去的背影，眼神中透出几分疑惑。她怎么会在这个节骨眼上突然离开？他心中隐隐不安，却又想不出个所以然来，只能将疑问压在心底。
就在此时，海棠缓步上前，行礼后轻声解释道：“刘大人，叶姑娘是去找红叶了。”海棠话音刚落，林进堂的脸色骤然一变，整个人仿佛被抽去了气力，脚下一软，竟颓然瘫坐在地上。他原本倨傲的神情此刻全然不见，取而代之的是一丝惊惧与慌乱混杂的复杂表情。
刘潜看着林进堂的变化，心中愈发疑惑，却隐约感到这事儿比他想象的还要深。林进堂脸上的挣扎和无力，像是隐藏多年的秘密即将揭开，而他正站在秘密的风口浪尖上。
“林大公子，”江远山语气低沉，眼神冷冽地注视着林进堂，“既然事已至此，不妨说个明白吧。你若不说，待红叶姑娘过来，迟早也是要说清楚的。既如此，现在交代，刘大人或许能网开一面。”江远山的声音不大，却透出一股冷峻的威压，仿佛在逼林进堂交代出心底最不愿碰触的往事。
林进堂低垂着头，双拳紧握，片刻后，他仿佛下了什么决心，颤抖着开口：“孽......”他缓缓闭上双眼，仿佛在酝酿那未曾出口的隐痛。
片刻后，叶知秋气喘吁吁地跑回了前厅，手中紧握着那支簪子。簪子的末端微微卷曲，是刚才翠儿不小心掉在地上摔坏的地方。她将簪子双手托着递给刘潜，眼中神情复杂，带着几分怜悯，又透出几分隐忍的愤怒。
刘潜接过簪子，端详了片刻，心中不免疑惑：“叶姑娘，你拿这个簪子来作何用途？红叶......她人呢？不是说，你去找红叶了么？”
叶知秋转脸看了林进堂一眼，眼中隐约闪过一丝气愤，声音也不由得低沉下来：“回大人，红叶还病着，不宜过来。这簪子是她交给我的，她说......”她顿了顿，目光直勾勾盯着脸色苍白的林进堂，“她说大公子见了簪子，就能明白她的意思了。”
林进堂的脸色登时惨白如纸，眼神颤抖着落在簪子上，仿佛它成了某种不可触碰的烙印，带着沉痛而无法挣脱的记忆。他僵硬地伸出手，想要拿过那簪子，却在快要触碰到的刹那猛然缩回，如同簪子上带了刺一般。
刘潜看着林进堂，冷冷地问：“大公子，事到如今，你可还有什么要说的？”
林进堂微微颤抖，半晌才压抑着痛苦开口：“红叶......她是无辜的，是我害了她。”他的声音里带着难掩的自责与悔恨，仿佛说出口便揭开了多年的疮疤，但这一切在他眼神中却变成了无法承受的重负，“她是个好女人，终究是我负了她......”
叶知秋听到这句话，心底泛起阵阵复杂的滋味，忍不住出言骂道：“猫哭耗子假慈悲！都这个时候了，还装好人，你是不是忘了，你刚才差点杀了她？”
林进堂惨然一笑，眼中带着一丝凄凉：“我并非想杀她......只是她知道的太多了，有些痛苦，我帮她脱离苦海而已。”他缓缓地抬起头，盯着那支簪子，“这簪子她都给你了，说明，她对我是真的死心了......”
叶知秋听罢，更加气愤，冷笑一声：“帮她脱离苦海？林大公子，这世上哪有这样的脱离之法！明明是你怕她说出什么，不得不狠下心肠。可笑你口口声声说自己有情有义，到头来不过是个虚伪之人！”
林进堂脸色更加苍白，仿佛被叶知秋的言语剜去了最后的伪装。他看着那支簪子，眼神透着一股深深的疲惫与自嘲，喃喃道：“或许吧。可是你们……你们根本不懂！”他的声音中带着隐忍的痛苦，眼神却黯淡得近乎绝望。“她知道的东西太多了，活着未必是好事。”他低声说道，似乎是对叶知秋，又似乎是对自己，“我唯一能做的，便是让她永远不会再受苦……或者永远不会再说话。”
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