“在哪？”
“江都城西柳条巷子，死了两个，明日面谈。”莫老抽了口烟，道，“就说了这么多。”
啧，这么快就祸害到江都城里来了……周实闻言，心中自然紧张。
他和毒师斗过一回，知道那歪门邪道的厉害。
“阮前辈明天要到丰德楼来？”
“他的信上只说了‘面谈’，我想应该是吧。”
幸好阮魂雄及时通知，让我也有个准备……嗯？
“莫老，你这一天都待在密室里，怎么收到信的？”
莫老把烟杆放到膝上，说：“这是走马客之间联络的本事。怎么，想学？”
“那得看您教不教。”周实虽然说的客气，但话里带着三分埋怨，“我当了一个来月的走马客，也不过学了寿数算法、借尸请魂两种本事，这哪有阴门中人的样子？”
莫老耸耸肩，说：“阴门里的东西，是你说学就学的吗？行，我就教你一手。拿两根蜡烛来。”
周实从柜台下摸出平时用的蜡烛，擦火柴点着。莫老让他拿一根，自己拿一根。
“看着啊，在纸上写好字后，在自己的脖子上擦一圈，然后念一声‘丰德楼掌柜周实’，把纸丢进去——”
纸张迅速被莫老手中的烛火吞噬，化为灰烬。
与此同时，周实手上的蜡烛突然剧烈燃烧。
“拿一张纸，也在脖子上擦一圈，然后贴到火上去。”
周实照做，发现透着火光的纸上出现了一行字，正是莫老刚刚写下的。但他把纸拎起来一看，纸上什么东西都没有。
“看明白了？这叫火中观字，虽然不是走马客这一行创的东西，但是非常好用。”莫老把蜡烛吹灭，说道，“传过去的字都在火里，要透过白纸才能看到，也不用担心被人窥探。”
周实把纸放下，道：“莫老，你有这么好用的东西，应该早点教我啊……”
“还不是怕你学点皮毛就出去瞎显摆，栽在行家手上。外门的东西，还是在暗中偷偷摸摸地用比较好。而且，”莫老漫不经心地说出了不得了的话，“你有没有想过，我们从阴魂手里拿的纸钱有什么用？”
“呃……想过。”周实从第一天上柜开始就在思考这个问题，得出的结论是“仪式感”。
“纸钱本身只是画了一堆可能连买纸钱的自己都看不懂的鬼画符的黄纸，而且上面的金额都是瞎写的，几十几百上千两的都有。唯一有意义的，就是功德。”
“功德？”
“不错。那些积德行善，门丁兴旺的人死后自然有人牵挂，有人烧纸奉香，这就看个人生前的功德有多少。我们走马客从阴魂手上收的，也是功德。
“而功德，就是我们走马客施展本领的依靠。像是寿数算法，借尸还魂，都要消耗客栈收上来的功德。所以我不敢一下把本事都交给你，要是把客栈的功德用光了，保不齐当场就从掌柜变成客人，你懂我的意思吧？”
“懂，懂……”周实总算把阴魂客栈的运行方式弄明白了，终于可以提出自己眼下最关心的问题。
“莫老，既然咱们把话说开了，能不能请您实话告诉我，走马客行内也没有破解铁算盘诅咒的方法？”
莫老答道：“有一种方法值得一试，但我并不建议。”
“什么？”
“功德算法。这算是走马客这一行的精髓之一了。这种算法可以计算人的功德，将原本在人吹灯拔蜡之后才会清算的功德提前结账，并给予报应。”
“这么厉害？”周实心里燃起了希望，这种能力简直就像——
“判官，像不像？但我丑话说在前头，在算珠落定之前，谁都说不准自己这一生的功过。如果过大于功，反而会自折寿命，遭遇灾祸。而且使用功德算法本身就要消耗巨大的功德。以客栈现在的运转，大概需要一年的收入才能使用一次。”
一年！周实瞬间如坠冰窖。
“莫老，你当走马客这么久，难道没有积攒下功德……”
“把主意打到我头上了？那恐怕要让你失望了。我不想你，有一座现成的酒楼可以利用，在乡野间开的小酒馆也招待不了多少阴魂。要攒下功德那是不可能的。”
难怪，难怪没见过他用铁算盘……
周实把蜡烛收好，转身看着这一屋子的阴魂，小声说道：
“莫老，我一直有个疑问。”
“说。”
“你刚才说外门就该偷偷摸摸的，但是客栈却开在丰德楼这样的闹市区，这是不是有点危险？”
“危险那是相当危险，但是也没有办法。这么多阴魂聚集之地，阴气只会越来越重，必须要有活人的阳气来和它们保持平衡，才不会滋生脏东西。我们走马客一向是大隐于市，为的就是保持阴阳调和。”
原来如此……
“但是，我们这里还有一个麻烦。”
“什么麻烦？”
“小林。它是个来路不明的厉鬼，阴气极重，有它压着，丰德楼现在是一处阴盛阳衰之地，很容易被盯上。”莫老低沉地说，“你要尽可能地让丰德楼多来些活人，热热闹闹的，才能维护客栈的安全。”
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