宁王还记得父王不来时，母嫔常常抱怨洛霞宫的小厨懈怠，做的膳食越来越难吃。有一次还动手打了侍菜的宫女。
在他的印象里，母亲一直是个温柔平和的女子，从来不会埋怨怪罪自己的宫人，从来不会发脾气。父王也因此赐名他，言仁。赞母亲，也望他仁慈亲善。
苏氏贵子依然天天来洛霞宫，和从前一样，母嫔在苏氏来时也和从前一样，温柔平和。他很喜欢苏姨来母嫔宫里。
后来有一天，父王在母嫔宫中用膳，也让肖言仁共进晚膳。母嫔很高兴，彼时他才四岁，还是第一次与父王一起进膳。他有些紧张，但也很高兴。
母嫔找了机会悄悄交待他，要在父王面前好好表现，不要枉费她自他两岁起就教他识字读书、言诗作赋，教他礼仪道义，晓古通今的苦心。
肖言仁没有让母嫔失望，至少父王问他的一些问题，让他背诵的诗词文章，他都对答如流。与父王交谈时也频频能见父王露出欣喜之色。看得出来父王很满意，母嫔也在一旁松了一口气，显得更加高兴。
父王提到苏氏贵子，同母嫔说苏贵子有了身孕，打算封苏贵子为嫔。父王问母嫔，觉得如何。
母嫔说，甚好。说她与苏贵子情同姐妹，如今苏贵子有了身孕又得封赏，她从心底高兴着。
但肖言仁却看见母嫔将筷子握得很紧，就像听说父王没来洛霞宫用晚膳是去了苏贵子的永祥宫时一样。肖言仁听着母嫔说从心底高兴着，而他的心里在害怕母嫔会突然将筷子拍在桌上。
苏氏贵子封了嫔，父王赐字为姝。姝，美好、美人，亦称赞其柔顺、端庄、温和。母嫔念叨着这个字时，肖言仁想起，母嫔说过父王曾这样夸赞她。
苏姨在隔天来了洛霞宫，和从前初蒙圣恩时一样，朝母嫔行跪拜大礼，感谢母嫔。但如今，她是姝嫔，和母嫔一样的位份。姝嫔的随侍在姝嫔跪下时，表情惊惶地来扶她，但姝嫔还是跪了下去，伏地感谢母嫔。
她说，没有母嫔，这深宫便凉如寒潭。没有母嫔，她便没有今日。此生幸得姐姐庇护。
这一次，母嫔没有像上一次在苏姨下跪时就起身去将苏姨扶起来，而是等苏姨将这些话全都说完，母嫔说你我都是姐妹同为嫔位，怎能跪我。
母嫔这样说的时候，姝嫔正跪伏在地。然后，母嫔才起身过去朝姝嫔伸出手。姝嫔搭着母嫔的手，自己站了起来。
那天，母嫔才知道，姝嫔已有身孕三月有余。
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父王依然是隔三差五来洛霞宫用膳，不来的时候，母嫔便会请身边的女宫监良柔去问父皇今日在哪宫。良柔的回复几乎都一样，敏妃的央华宫，姝嫔的永祥宫，鲜少听到再有其他宫的名字。
四岁的肖言仁险些以为，皇城内除了父王的几处宫宇，便只有这几宫了。
姝嫔依旧如当初尚为贵子时，时时来洛霞宫。但母嫔突然不再让他称姝嫔为苏姨。他问为什么，母嫔说不合规矩，不成体统。
不过他能见到姝嫔的时候再不像以前那样多，母嫔请了父王恩准，送他去东宫太师门下学课，下课后还要去与皇城军大统领沈让学刀法骑射。待这些都结束，还要去父王的书房扶光阁请安。
姝嫔有孕不久，肖言仁在向父王请安时，听闻了央华宫的敏妃也有了身孕的消息。父王很高兴，同肖言仁说他又将添一个皇弟，如此喜事定要大封大赦。
肖言仁高兴地按父王说的和母亲说，母亲脸上的笑容却突然消失不见。
敏妃在第二天成了贵妃。姝嫔在那一天来洛霞宫时，和母亲去了内殿。那是第一次，后来便常常去内殿。
母亲又准许肖言仁称姝嫔为姨，但肖言仁只在母亲在时这样称呼姝嫔。因为东宫太师说过，除了称呼皇后为母后，其他妃嫔只能称为娘娘，包括自己的生母。
肖言仁问太师，皇城里没有皇后。
太师说，没有，便没有母后只有娘娘。
肖言仁问自己的母亲，母亲回他，等东宫有了主人，这皇城里便将有母后。
他不想称别的人为母后，也不想称母亲为娘娘。
母亲听他这样说的时候，终于又露出从前那样温和的，从心底高兴的笑容。然后母亲提起央华宫的贵妃，父皇赐了尊号为怀柔。母亲说，自开朝以来，只有皇后、皇太后有尊号，贵妃只有死后追封谥号。王氏贵妃是第一个活着的时候有了尊号的贵妃。
母亲说，“再不努力，怕是再过不久，你便要称央华宫的娘娘为母后了。”
肖言仁说，他很努力，很认真地随太师随沈将军学习，也日日去向父皇请安，从未耽搁。母亲却说不止是这样的努力。
肖言仁问，“那是什么？”
母亲回他，“到时候你便明白了。”
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那年中秋，王氏贵妃陪同父王赏月，回宫时车辇马匹受惊，贵妃受了惊吓而早产。肖言仁记得贵妃自从有了身孕，就不曾太平过。那时候他还小，也像宫里的老人一样，迷信地觉得是活着的时候受不得封号，犯了忌讳。
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