正月初七，宋启愚在帅帐提审了甘老大。已被砸上重型镣铐的甘老大满不在乎地走上堂来，昂首而立。他瞟了一眼宋启愚，轻蔑地说：“原来你就是姓宋的。爷爷这一辈子享受了十年，值了！今天，既然落到你手里，你爱咋处置咋处置，爷爷不怕！”宋启愚先不理他，阴沉着脸对旁边吩咐道：“来人，请营外等候的百姓堂前听审。本节度要让人们看一看这个恶匪究竟长了个什么心肠。我也要让人们知道，不讲天理、没有良心的无赖绝不会有好下场。”不大的功夫，几百名百姓被带到了帐前。宋启愚见来的人中仍有不少惧怕甘老大，随一拍桌案说：“甘匪听了，你纵横丹汉十余年，攻城略地扯旗造反；戕害军民杀人如麻；聚敛钱财损人肥己；出卖兄弟不讲道义。你为了逃得狗命，甚至不惜杀死自己的亲生骨肉。你的所作所为，跟禽兽有什么区别！你这个魔鬼活着的全部目的就是为了你自己。”甘老大听着听着突然狂笑起来：“哈……哈哈……哈哈哈哈……姓宋的，你别在我这儿假模假式的。人哪有不自私的？别人要是有了权势，不也会这样对我吗？官府可没少干欺压百姓的事，你们有什么资格说我！”宋启愚指着这个无赖说：“本节度告诉你，人世间总有一些规则不能破坏，总有一些律条不能违反；即使一个人占有了再多资源，他也不能伤天害理！否则，人就不是人了，除了身首异处，还要遗臭万年。”甘老大装作没听见，乜斜着眼睛说：“姓宋的。在我们老家有个传说，说是在山上的洞里，住着一个青面獠牙的妖怪。它每年都要村里进献美女、美食和钱财，不然就给村里降灾。村里人害怕，就把好东西都给了它。后来，一个愣头青非要去把妖怪杀了。有两个好事的后生悄悄跟在后面。你猜怎么着？他们看见，那个愣头青进了山洞，几刀就把妖怪杀死了。可当他看到满洞的财宝和美女时，愣头青的脸变绿了，他的嘴里生出了獠牙。他变成了新的妖怪。”甘老大转脸恶狠狠地盯着帐外的人，骂道：“呸！一群贱种，老子得意的时候，你们恨不能舔老子的脚趾头，现在看老子落魄了，你们又他妈蹦出来充人来了。”宋启愚恼怒地冲刘戈使了个眼色。刘戈会意，上去先给了甘老大两个嘴巴，又一脚把他踢跪在地上，骂道：“没王法的东西，在这儿哪有你嚣张的份！”甘老大挣扎着想站起来，又被刘戈踢跪了几次。宋启愚冷笑一声说：“你讲这个故事无非是想说，人经不起现实的诱惑。但你可知，有良心的人做任何事情都要遵法讲理。不要以为你胳膊粗、拳头大就可以欺负老百姓，不要以为你拥有了生杀予夺的大权就可以为所欲为。堂下这些人在你看来是低贱的蝼蚁，可以随便践踏；但在我看来他们都是国家的财富，社会的支柱。他们每日里辛勤劳作、流血流汗不光是为了自家老小的吃喝用度，也是在为天下的百姓营造相互信赖、岁月静好的环境。”帐外的人从来没有得到过这样的肯定，他们全都感动得流下了眼泪。宋启愚又一拍桌案说：“姓甘的，你知道这几年你祸害了多少人吗？光咱丹汉地区原本应有几十万人口，可前几天本节度在发放救助时却连四万份都没有发到。你，你，你还我几十万子民的命来！若不是要把你押解进京，献俘阙下，我定要替丹江的百姓千刀万剐了你。”听着门外传来的号啕痛哭声，甘老大微微低下了头。他喘了几口粗气说：“这都是天意。宋大人，对你我服气，但对那狗皇帝和那些王八蛋的贪官们，我就是到了阴曹地府也不服！”宋启愚强压着怒火又说：“本节度知道，你原本也是穷苦人，父亲给人跑船淹死了，母亲过度操劳累死了，唯一的姐姐也因灾荒饿死了。这一次次变故造成了你偏激、自私的性格，使你变得凶狠、冷漠。但这一切绝不该成为你报复天下人的理由！更何况，那些被你迫害的人，绝大多数也是家徒四壁、衣食无着，绝大多数也都老实巴交、从无罪过。你在祸害他们的时候，可曾想到过你那同样老实的爹娘姐妹，你的良心难道就没有一点点疼痛吗？”甘老大被问得沉默半晌。他用手抹了一把眼角的泪水，跪倒说：“以前听说你是好官，我只是不信。现在，现在，甘某认罪便是。”他仰天长叹一声道：“唉！若早识得宋大人，甘某哪会走到这一步！”
之后的十几天，宋启愚收容流民、招抚残匪、重建地方、赈济百姓，做了许多好事。
这一天，宋启愚巡视完水军回营。他对身边的余天锡和毛小说：“如今，贼寇已平，可命易东、李开复等大将率领主力先回山西。我和你们带着三千兵马再多留半月，一是帮着地方重建秩序，二是帮着百姓恢复生产。然后，咱们再进京面圣，汇报本次剿匪的详细过程，并给将士们请功恤赏。”毛小一拱手说：“末将遵命，待会我便去安排相关事宜。不过，末将得报，咱山西的黜治使曾光启做了不少小动作。他不但连续接见省府官员，还下令全面执行六分利率的青黄法。”宋启愚皱了皱眉头说：“这怎么行，咱山西好不容易才有了外部安定、内部繁荣的大好局面，怎么能让这个曾光启给搅乱了呢！”余天锡抱拳说：“大人不必过虑，长白和曹可用他们会把此事处理好的。况且，您现在还挂着山西节度使的职衔，这个曾光启翻不出多大的浪来。不过，若此次进京，皇上象对待汉中节度使和雍州节度使那样，调整了您的差事，那结果可就不好说了。”宋启愚轻叹一声说：“皇权至大，乱政频出，执行随意，都是祸乱的根源。可我身为人臣，除了上书谏诤之外，又能有什么办法呢？”
待进了帅帐，毛小陪着小心说：“大帅，我们可以象河北、汉中那样，在山西搞一场哗变。末将听说，幽燕节度使耿宇辉为了不离开驻地，就是这么干的。”宋启愚微微摇头说：“我虽不是愚忠之人，但也不该无缘无故地行悖逆之事。毛参军这种话，不要再提了。我等今后应更加低调谨慎，明哲保身才是。”余天锡上前一步，拱手说：“大帅此言差咦。虽然，前段时间，再造大人依照您的建议，假称受伤，延时回京，并裹足吊臂，哭诉御前，确实没有受到大的处分。但您不一样，您是手握重兵的一方诸侯。皇上一旦对您产生猜忌，那结果不堪设想呀！且咱山西若是失去了您的庇护，那就会象其它地方一样，民变四起，生灵涂炭啊！”宋启愚坐回帅座，沉吟了片刻，说道：“二位将军的心意我已明了。我确实害怕圣上起疑。为此，在进兵之初，我授意段卫国将军弹劾我贪污；还在一路上向皇上抱怨补给不足，请求多给赏赐；这都是本节度自泼污水的无奈之举啊。只是，我现在不能依从你们。不如这样，我们先看一看，等一等，也许，事情没有我们想象的那么糟糕。”
那么，宋启愚后来的命运将会如何呢？天下的形势会发生怎样的变化呢？欲知后事如何，且看下回分解。
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