六月上旬的一天晌午，正在处理公务的宋启愚被一阵急促的堂鼓声惊动。他急忙整饬衣冠，吩咐升堂。宋启愚在正堂坐定后，随传唤击鼓之人。不大的工夫，十几个农村男女乱哄哄地上了堂。申鲤在堂口喝止道：“站住。上面是节度使宋大老爷。你们有何冤屈，跪下回话。”众人赶紧跪倒给宋启愚磕头。其中，一个乡绅打扮的老者小心地捧出状纸，呈上说：“小人们是朔州偏头寨人士，状告偏头寨都尉毛奇强娶民女，私增劳役。”宋启愚大吃一惊，急忙叫人把状纸拿来。从宋启愚严肃的表情里，申鲤等人分明感受到了大人的不安。
宋启愚认认真真地把状纸看了两遍，眉头一挑，和蔼地问道：“赵乙是哪位？”一个独臂小伙挣扎着向上磕头说：“小人就是赵乙。”宋启愚让人把他搀起来，又问：“你这胳膊是天生残疾还是受伤所致？”赵乙表情戚然地说：“小人原本手脚利落，六年前，我十二岁，跟着爹爹和赵大叔往北边给大户收秋，可却碰上了柔然人。我爷仨拼命逃跑，还是被追上。我爹为了保护我和赵大叔被柔然兵砍死了。我也挨了一刀，等我再醒的时候，这条胳膊已经没了。”宋启愚同情地看着赵乙，说道：“小小年纪遭遇不幸，的确可怜。来人，给他看座，让赵乙坐着回话。”宋启愚又问道：“赵大是哪位？”一个中年男人赶紧磕头，颤抖着声音说：“小人是赵大。”宋启愚问：“你家女子杏儿自幼指给赵乙为妻，可却被毛奇强娶了去。可是这样？”赵大哆哆嗦嗦地费了半天劲才从牙缝里挤出了几个字：“是……也……不是……这……”刚才呈递状纸的老者向上磕了个头说：“大人休怪，这赵大嘴笨。小老儿名唤赵天心，是这些人的族长。小老儿替他回大人的话。”宋启愚点点头说：“好吧，老人家继续讲来。”赵天心说道：“赵乙他爹跟赵大是最好的朋友，在两个孩子还很小的时候便给他们订了亲。赵乙他爹死后，赵大觉得亏欠赵乙父子的，便铁了心要把女儿嫁给赵乙。我们知寨把这事当做诚实守信的典型报到了省里。当时的代州知府也是前朔州知州陈昱正在推行这个……这个礼法教化，就表彰了这个事。还往我们偏头寨发了个表彰文书。今年三月，都尉毛奇来偏头寨驻防。他一来就张罗着在偏头寨北边的大山和黄河之间修建城墙，说是要建一座‘偏关’。我们那里人口少，毛都尉就让每村都派出民夫帮着修关，并让家属送饭。这赵大跟村里的其他几个人也到关上干活。他家杏儿有时候去送饭，不知怎么的就被毛将军看上了。毛都尉就请媒人往赵大家送礼说媒。因受过省里的表彰，赵大和赵乙两家都不同意。”宋启愚长长地出了一口气说：“按说，一家女百家求，虽然存在约定，但既未婚配，毛奇这么做也没有太大的过错。”赵天心又说：“四月底的时候，有几个柔然兵到偏头寨附近刺探消息，毛都尉在山上看见了，就带着人冲了过去，还斩杀了两个柔然兵。他回来后，径直到了我们村，掳了杏儿就走。因为他的马上挂着两颗血淋淋的人头，我们村的人竟都不敢上前。毛都尉当时冲着我们喊，他的命是国家的，说不定什么时候就没了，既然看上了杏儿，就一定得把她娶回去。”宋启愚略一皱眉，旋即说道：“这个毛奇，做事是唐突了些，不过说话倒很有血性。”他转脸对申鲤说：“此案情由本官已经清楚，就不必在大堂审理了。请众位乡党到二堂，本官在那里跟大伙聊聊家常。另外，通知后厨准备面食。我要陪乡党们用个午饭。”赵天心等人愣了一会儿，磕头说：“大人是何等尊贵的人，我们哪敢叨扰您啊！”宋启愚微笑着说：“一顿饭而已。大伙不要客气，都去，都去。”
吃罢了午饭，宋启愚又命从人给大伙上了茶，还叫康恩切了些甜瓜分给大伙吃。他呵呵笑着说：“乡党们可得吃饱啊，要是在我这里还挨饿，那传出去，我这个脸面可是没地儿搁呀。”众人感动地看着宋启愚。赵天心激动地跪倒说：“我们这些贱民做梦也想不到节度使老爷能请我们吃饭。光凭这一点就够我们吹嘘一辈子的了。”其他农民也纷纷跪下附和着。宋启愚把赵天心搀起来，说道：“大家都起来。通过刚才的叙谈，我了解了更多偏头寨的情况。我也给大伙解释了，毛奇将军增修城墙、建设偏关是奉了我的命令，并非私自征用劳役。而且，族长和赵甲也说了，毛奇经常派兵帮大伙干活，没有欺压过良善，也没有盘剥过百姓。另外，赵三家的也讲，咱们那儿现在很安定。老百姓只要抬头看见山上飘扬的军旗，就能安心生活。而前些年，大伙的日子显然要难过的多。那么，我想问问大家。我是给你们换个懦弱的将军去好呢，还是留毛奇在偏头寨好呢？”众人沉默了半晌，赵天心拱手说：“从治安上看，当然是留下毛将军更好。只是，我这赵乙侄孙可怜啊。且我们赵姓族人的名声……这可不好听啊！”宋启愚回到座位，把赵乙唤到跟前，说道：“赵乙，我知道你身体残疾，生活艰难，也理解你心中的苦楚。只是，杏儿已身属他人，木已成舟，无可挽回。不如本官替你在朔州谋条出路，挣钱致富；再让人给你说门亲事，成家立业；这样一来，你既离开了偏头寨，保住了名誉，又有了安身立命的营生，且没有远离家乡，逢年过节还能回乡探望。你看如此安排可好？”赵乙心中确实感动。他“哇”地一声大哭起来，蹲到地上说：“这么……多年，从来没人象大人……这样在乎……我的烂命。与其娶了杏儿……叫她跟我受苦，不如放她走。那毛奇……虽说夺了我的未婚妻，但他杀过柔然人，也算替我和我爹报了仇。也罢，赵乙愿听大人安排。”赵大上前，跪到宋启愚面前，哭泣道：“多谢大人，谢谢大人……谢大人……成全。”赵天心也领着族人跪下说：“大人处事公平果断，我赵氏一族心悦诚服。”宋启愚抬手让众人起身，慢慢地说：“大家谬奖了。其实，我也有私心呀！边关太需要象毛奇这样的英雄了。不过，各位放心，本官一定将毛奇叫到面前严加申斥，并令他好生对待杏儿，好生看待各位乡党。我要让他用杀敌镇边的功勋弥补前面所犯的罪责。”
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