滹沱河北面的小山上开满了鲜艳的杜鹃。清晨，宋启愚采了一大把野花，供在母亲坟前。接着，他挽起衣袖，开始清扫整座家族墓园。太阳渐渐升起，曹可用带着刘戈上山来了。他们先把食盒放到宋启愚睡的石屋门口，又恭恭敬敬地给老夫人的墓行了礼，这才招呼宋启愚用饭。略显消瘦的宋启愚让两人在小屋前的空地上坐下，亲切地问：“警巡队和团练军今天训练得怎么样？哪一哨中午加肉菜呀？”曹可用嘿嘿一笑说：“训练得都不错。警巡队这边自然是毛小那一哨。团练军是承平那一哨，还有负责巡夜和警戒的‘后’字哨。”宋启愚又问：“昨天光照来送饭，我看他脸色不对，是出什么事了？”曹可用一指刘戈说：“前天，董阳的大侄子元度跟刘戈切磋武艺，结果输了。光照可就不依不饶了，要不是长白拦着，他非自己上场不可。”宋启愚微微笑了笑说：“光照的脾气还跟当年一样，一点都没有改变。”他又对刘戈说：“看来你的武艺确实不错，将来到了战场上，准能立功。不过，要是光照真的跟你比武，你可心里有点数，别伤了我的朋友。”刘戈憨憨地笑笑说：“那，那不能，我哪敢跟董团练动手呢。”宋启愚又说：“前一阵子国栋来信，讲了武州入春后又不下雨了。我想咱寨子里也得再掏上两口深井，以备不时之需。”曹可用说：“这些事大老爷已有安排。你就别操心了。”宋启愚接着问：“焦婶家的鸡找到了吗？听说她在街口还哭天抢地地骂了一通。”曹可用让刘戈去把饭拿来，回答说：“昨天下午就找着了。在咱这地面，啥东西都不会丢！是她自己没看好，飞到了丁开家。丁家送到寨公所，这才还的她。好兄弟，不说了，先把饭吃了。待会儿，哥哥陪你到智果寺走走，松快松快筋骨……”
又过了几天，宋启元和余天锡来看宋启愚。几个人爬上小山，远眺光裕寨。宋启愚说：“你们看，这坚固结实的城寨，蜿蜒曲折的小河，苍翠重叠的山峦，明艳清新的田垄，还有那衣冠简朴的乡党，亲切自然的乡音，多美的画卷啊！每每到了晚上，我仰头看着繁星闪烁，天河清晰，心里感到无比干净，就象回到了小时候一样。我真想长居于此，永不离开呀！”宋启元拍着兄弟的肩膀说：“二弟，精神恢复得不错。几个月前，家里和亲朋们全都非常担心你啊。曹可用、吴襄他们整夜整夜地派人在墓园近旁守着，生怕你出意外。”宋启愚怀着歉意笑了笑说：“宣道对不住大伙了。我没事。”余天锡从怀里摸出一叠信卷说道：“这是前一段收到的各地信息。其中特别重要的已经向您汇报过了。今日看大人心情好，就都拿出来，请您过过目。”宋启愚接过信卷，指了指前面的大石头说：“咱们坐下看。”他又问余天锡：“邝先生在济南还好吧？”余天锡躬身回道：“我岳丈一家全都安泰。咱济南的工坊运转正常。另外，岳丈还对冶炼产生了兴趣，又在工坊边上建起了一座冶铁锻造作坊。”宋启愚赞赏道：“邝先生能不断创新，坚持学习，真是我辈之楷模呀。”宋启愚坐下后，又问道：“这些日子我总能听到西边的山里炮声隆隆，是你的炮队在训练吗？”余天锡拱手说：“是。我上个月从济南撤回光裕时，带回了二百多人，还运回了二十门铁炮，加上之前大人在任上时运回的二十门铁炮，咱们的炮队已经拥有了强悍的战斗力。这要是不勤加操练，给荒废了，我就成了罪人了。”宋启愚一边看信卷一边问：“其他警巡怎样安置的？”余天锡回答说：“安排进城防军的有将近五百人；李向波大人要走了五十人；山西货栈和济南工坊安排了二百多人；回乡负责治安的近百人；其他人全都给了遣散费，让其自谋出路。”宋启愚又问：“侯宗、楚岩、张家奇咋安排的？”余天锡说：“咱们山西货栈专门在登州开了分店，他们就在那里供职，继续跟东瀛人打交道。”宋启愚接着问：“权正宜他们几个带回来了吗？”余天锡又一拱手说：“少不了他们，大人曾说他们是画图能手，我没有忘记。”宋启愚看着信卷，吩咐道：“回头让他们也到山西各地跑一跑，把咱这里的地形绘出来，就象之前绘制河南、湖北、山东、河北等地的图纸一样。”当看到一则消息时，宋启愚迟疑了片刻，说道：“陈昱做了关北巡抚！”宋启元笑笑说：“对，就是先前的代州知州，在应县还做过知县的。”宋启愚干咳了一下说：“那还不是仗着他父亲，岭南宣慰使陈标的运作吗。不过，这个人根本提不起来，既没有胆色，也没有担当，只会逢迎疏通，搜刮盘剥。把这样的人放在如此重要的位置上，和平时期倒也罢了，一旦边关有事，国家可就遭殃了……”
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