宋启愚刚刚把信写完，便听曹可用走进院子大喊：“宣道，不好了，你快去大堤上看看吧！”宋启愚心里一紧，毛笔都脱了手。他赶忙出屋，急切地问道：“大堤怎么样？是不是江水又上涨了？谁在堤上指挥？”曹可用喘了口气说：“不是，不是，大堤没事。是从上游漂来许多死人，还有一些活人。”宋启愚说：“咱们快走。”他又转身对韩丽华说：“我到堤上去，夫人替我把信发出。”
在老龙堤上，宋启愚看到了非常凄惨的场面。十几个刚被救起的人围在火堆旁，瑟瑟发抖。户司的两个吏员给他们盛来热粥。这些人端起饭碗，也顾不得烫，用手捞着，三两口便喝下肚去。而不远处，百十具尸体被堤工们从江里捞出，横七竖八的堆放在地上。宋启愚走到火堆前，让吏员再给这些人盛些粥来，又蹲下问他们是哪里人，为何会到襄阳。这十几个人有气无力地说明了原委。原来，他们都是丹阳人。这丹阳地处汉江上游，距离襄阳二百多里。前几天，汉江降水虽然减小，但丹江雨量却在增大。就在昨天，丹阳大堤全线溃坝，滔天的洪水淹没了丹阳方圆百十里的城池和乡村。宋启愚一下子全明白了。他缓缓站起身，对旁边的人说：“丹阳是重镇，这次洪水不知道会死多少人。让户司、兵司和水司组织人沿江搜救，打捞尸体。这些被救的人先交给兵司安置，要让他们有饭吃，给他们治伤。”那十几个被救的人跪爬到宋启愚面前，磕头感谢这位救命的大人。
这时，一阵撕心裂肺的哭声从尸堆方向传来。宋启愚转脸望去，就见一个魁梧的汉子正抱着一具尸首痛哭。宋启愚走过去，蹲下身子对那人说：“兄弟，节哀，这是你娘吗？”那汉子抬起泪眼看了看宋启愚，哭着说：“我与母亲相依为命二十年。眼看就到岸边了，眼看就要得救了，呜……呜……现在，我连一个亲人也没有了！娘啊！呜……”宋启愚看他哭得可怜，又说：“兄弟，老人已经走了。她最后的心愿应该是让你活下去。你要坚强些，让她安心。你放心，你娘的后事本官帮你料理。”那壮汉听闻此言止住了悲声。他把母亲轻轻放在地上，郑重地给宋启愚磕了三个头，说道：“恩公救了我的命，又帮我料理我娘的后事，从今往后，我这条命就是恩公的。恩公但有差遣，申鲤绝没有二话。”宋启愚扶他起来，说道：“申兄弟，现在，洪灾刚过，天气湿热，人死不能久搁。你若同意，我就命人用薄皮棺材先装殓了你娘，待你祭拜后，便就近掩埋，让老人家入土为安。”申鲤又一次跪倒说：“我只是个丹阳渔民，又逢大灾，没那么多讲究。这些事全凭大人做主就是。”然后，他又跪在母亲的尸体前，哭道：“娘啊，儿不孝，没能让您舒心一天。儿虽有一身好水性，可却不能救您的命。临了，儿这身上连一个大子也没有。若非恩人相助，儿只能让您净身入土了。哎，老天啊……”
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