此时，在千里之外的襄阳城南，宋启愚正和水司的属吏们组织民夫开采、搬运着石料。宋启愚跟普通民夫一样，推着独轮车，在山石坑和石料场之间来回运送着大大小小的石块，唯一不同的是，别人都光着膀子，而他穿了一件背心。在石料场卸完了车，宋启愚拍拍手上的灰土，将车推到一旁，用瓢在大水缸里舀了半瓢茶水咕咚咕咚喝下，又对着旁边的属下喊道：“穆六子，这几缸茶剩一半了，水也凉了，新茶烧开了赶快添上。王石头，让那边装满石料的车和那些拉木头的车往大堤上运。”他走向旁边的凉棚，打算歇歇脚再干。几十个民夫见宋大人过来，急忙站起来。大家憨笑着跟宋启愚打招呼。宋启愚也笑笑说：“乡亲们快坐下，歇一会再干。”一个汉子仗着胆子说：“宋大人还真行。我原以为大人就是做做样子，没想到，大人一点不惜力，这两天跟我们干一样的粗活。”宋启愚摊开双手说：“我没你们干的多，我这手上连个厚茧都没有。”一个上了些年纪的民夫说道：“大人是读书人，本就跟我们不一样，只是，大人跟以前的那些老爷也不一样，吃得了苦。”宋启愚说：“老哥，我这是心里着急呀。从现在到汛期只有一个多月了，这石堤修不好，我心里不踏实呀。即使只从夫人城修到禹王庙，这工期还是紧了些。希望今年没有大汛，我襄阳的百姓能平安度过这个夏天。若再有一年时间，我定能将石堤建成。”有个小伙子站起来说：“宋大人，岘山的百姓都感激您减免了这半年的皇账。”宋启愚笑着说：“你是习家池的小伍子吧。这青黄法本就规定年底还账，可有些官吏却硬让百姓分成上下半年两期还这个钱，而且还增加了利息，这样做本身就是错的，抓你们就更不应该了。我让他们放了你们，并降低了利息，只是做了我分内的事情。”小伍子很激动地说：“大人还记得我的名字。”宋启愚接着说：“你忘了，当时，你们几十个人在大堂上还骂我呢，数你骂的凶。我手下的属员冲上去就想揍你，被我喝止住了。”小伍子不好意思地挠了挠头说：“小的该死，当时也是急了眼，心想反正还不上账了，嘴上痛快痛快，被关挨打也认了。”宋启愚呵呵一笑说：“好了，嘴上也痛快了，我也把你放了，现在，该接着干活儿运石头了。”众民夫嗷嗷叫着跑出凉棚，谁也不甘落后。小伍子拿着工具，跟在宋启愚身后，边走边问：“宋大人，你别的命令都好，就是为啥要除茶改桑呀？有好多农户都在暗地里咒你呢，你图个啥呀！”宋启愚认真地说道：“我知道茶农们一下子接受不了。但多则一年，少则半载，他们就会明白我的用意。只要你们相信我，三五年之内，我一定让襄阳的老百姓生活得更好。”
第二天，宋启愚的身影又出现在丁家嘴大堤上。他先检查了一下工程的备料情况，又向几位匠师求教了汉江的水流和石堤的建造工艺情况，还查看了民夫们的住宿和饮食状况。其后，他找来一批刚刚经历了除茶改桑的民夫，了解他们的困难，保障他们的生计。最后，他又亲自参与了打桩、挖土等筑堤工作，直到酉时才回府休息。
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