宋启愚高声喊喝：“宋某看你们不像打家劫舍的强盗，为何拦阻道路，抢夺财物，害人性命？”刚才逃跑的拿刀壮汉跟身旁的中年男人指指画画地说了些什么。那中年男人手持一把铁镐，向前一步，高喊道：“你们这些当官的，没有一个好东西，不给我们做主倒也罢了，还不让我们活。别看你厉害，今天你也过不了这鬼门关。来呀，准备。”随着喊声，“山贼”的队伍分开了一道缝，十几个汉子推出了一辆铁桶车。宋启愚不知对方搞什么名堂，向前提了提战马，高声问：“你们有什么委屈可否跟宋某说说，也许我能帮你们伸冤。”中年男人冷笑着说：“你休想蒙我，先前是矿监，后来是县令，前些日子又是那个什么鸟监军，都说要还我们公道，可最后还不是想灭了我们。”宋启愚本想再向前提马，可被对方喝止住。宋启愚勒住战马，继续说：“乡亲们，我虽是朝廷命官，但我也是山西人，现带着家眷回乡省亲。你们遇到了难处，尽管开口，至于能不能为你们做主，我不敢说，但我一定会帮忙。”那群“山贼”听了宋启愚的话，很多人都低头哀叹。中年男人说：“看在你是山西人的份上，我就给你讲讲，让你死个明白。我们这个地方原是山美水美的鱼米乡，出产小米、苹果、梨还有鱼虾，对了，还种桑养蚕。那时候，我们这儿是个大乡，人也多，家家户户都能吃饱穿暖。”中年男人看了看身边的乡亲，接着说：“可是二十年前，这周围的山里开出了一座银矿和一座煤矿。当时的晋王就强占了这片土地，不准我们耕种，强行把我们迁到山洼居住，还逼着我们给他挖矿。”男人的言语开始由悲戚转为了愤怒，“晋王倒台后，朝廷派来了该死的矿监，他不把我们当人看，给我们吃猪狗食。我们没白没黑地干活，可到最后，最后却，却连家人都养不活。我们找矿监理论，却有七八个人被矿监抓去活活打死了。”中年男人平复了一下心情，接着说：“那矿监给我们涨了些工钱。但没过几天，他见没人敢闹了，就更不把我们当人看了。去年矿上塌了坑，他竟下令封了那口矿洞，对死在里面的四十几个人，每家只赔了一吊钱。家属不服告到县里。那狗官，那狗官竟又通知了矿监。他们派出打手扮成强盗又杀了我们几十个告状的乡亲。”中年男人紧紧地攥着铁镐，咬牙切齿地说：“当晚，我们全乡三四千人暴动，杀了那该死的矿监。县里的狗官逃到了省城，禀告了监军。这个不是东西的监军先派人来稳住我们。之后，他，他这个王八蛋竟说我们是土匪，派官军围剿了全乡。”宋启愚听得热血奔涌。他高声说道：“乡亲们，你们受的苦我来管，一定还你们公道……”恰在此时，那个拿刀的壮汉指着宋启愚说：“他、他、他使诈。给、给、给、给我点火。”说着，他抢过别人手里的火把，在“铁桶”下面烧了起来。就听一声巨响，宋启愚只见一团火球向自己飞来，霎时就到了身前，他下意识地向后闪身并猛勒缰绳。那火球重重地砸在宋启愚身侧的山石上，崩裂出无数小石块。宋启愚坐下的战马被石块击伤加之受惊过度，竟腾空跃起，狂跳不止，又肆意往人群冲了过去。
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