宋启愚接手新奇事务后，遇到的最大问题是各地报上来的新技术和新工艺数量太少。宋启愚心里着急，便找来手下的主事和通事商量对策。宋启愚说：“我中华自三皇五帝开始，就重农抑商，这固然恩养了世世代代的君臣百姓，但却压抑了人们的开拓精神，而这种情况在短期之内难以改变。现在，圣上命工部推行新技术，咱们几个又具体负责此事，可半个月来，毫无进展。李主事和黄通事可有良谋教我？”黄通事拱手说：“宋大人，我们俩跟着您也有几个月了，知道您是做实事的人。但下官有几句肺腑之言，不知道您愿不愿意听。”宋启愚笑了笑说：“黄大人请直言。”黄通事说道：“宋大人，其实，部里有些人根本不想让咱们干出什么名堂。您也许不知道，我是国子监出身，同窗好友很多人都混到了六品职衔，我因喜欢给上官建言，受到排挤，到现在还只是个小小的从七品通事。李向波主事就更亏啦！他因脾气孤傲得罪了上官，在工部七年，仅晋升了两级。凡做官的人到了部属衙门，讲究的就是多磕头、少做事、不出众。可宋大人却办事踏实、讲成效，这让有些人觉得颇受威胁。您又拒用贵重物品，在人品上压了某些人一头。您想他们会真心支持您吗？”宋启愚点点头说：“黄大人能坦诚相待，宋某很是感激。我入仕只为报效国家，不为逢迎他人。二位大人请不要顾虑。”一旁的李主事向宋启愚拱手说：“宋大人，下官这里倒有个合适的人，不知大人是否敢用？”宋启愚一笑说：“只要他有创新的本事，宋某就敢用。”李主事又一拱手说：“大人，属下有个同乡名叫邝玄，幼时就对机器、测算感兴趣，家里人拗他不过便由着他折腾。二十多年来，他还真搞出了不少稀奇古怪的东西。我当官后，把他推荐给了钦天监的葛奇。邝玄为了能在汴梁安心工作，就变卖家产，搬到了京郊。可谁成想那葛奇竟然嫉妒邝玄的才华，不但窃取了他的成果，还陷害他入狱。后来，经过下官多方打点，才救他出来。”宋启愚一皱眉，说道：“想不到，一个小小的五品副监竟有这么大的能量。”黄通事笑笑说：“大人不知道，那葛奇与刑部、吏部多位大人有私交。您若不想生事，不招惹他便是。”宋启愚笑着走下来，对黄通事说：“黄大人不必用激将法。宋某不是怕事之人。二位大人也不要沮丧，等新奇事务办出了成效，本官定会向朝廷保举二位，加官进爵指日可待。”然后，宋启愚对李主事说：“邝玄的心境，我能体会。他只要能为新奇事务立下大功，我一定会上书朝廷，还他公道。”李向波大为高兴，甚至有些激动地说：“大人敢为我们出头，我与邝玄求之不得。”宋启愚又问：“邝玄现在何处？李大人可否带我去，请他出山？”李向波向宋启愚身施一躬说：“此人闲居杏花营。属下随时可带大人前去。”宋启愚想了想，又说：“这样，明日，我备下礼品、套好车辆和李向波大人去请邝玄，黄秩五大人留在部里处理日常事务。”
第二天一早，宋启愚换好便装，让吴襄驾着马车，先到城南接上李向波，然后出城向西去请邝玄。深秋时节，天气转凉，宋、李二人坐在车中，望着窗外万木凋零，金风萧瑟的景象，各自心中都很惆怅。为了缓解尴尬的气氛，宋启愚对吴襄说：“长白，哼个家乡小调，让李主事听听。”吴襄爽快地答应一声，高声唱到：“士为将军何可羞！六月重茵披豹裘，不识寒暑断人头。雄儿兰田为报仇，中夜斩首谢并州。”唱罢，吴襄侧过脸笑问李向波：“李大人知道这首《并州歌》吗？”李向波脸一红，正要承认自己才疏学浅。宋启愚抢先说道：“李主事是山东人，继承孔孟衣钵，但未必熟悉《乐府》。这歌里讲的是西晋有个叫汲桑的军阀对下属和百姓残忍少恩。在六月盛夏，让人披着裘皮为他遮挡阳光，又让十余人打扇。他仍觉得不凉快，还斩了这些人。后来，汲桑被并州人兰田所杀。人们欢呼庆贺，奔走而歌的故事。”李向波一拱手说：“宋大人学养深厚，李某不及。”宋启愚轻轻一笑说：“向波兄过誉，在山西，这首歌人人会唱，宋某自然也常听闻。今后，在衙门外面，向波兄称我为宣道即可，不必以大人相称。”三人有说有笑地继续前行。其间，宋启愚还哼唱了一小段《鸿雁捎书》以为娱乐。
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