耿青莲一个踉跄差点摔倒，若自己真就被这样打发去戍边，那岂不是真要把雨自己留在京都：“求父亲，让国君收回成命。”
“你现在知道要求我了，晚了，这道诏书在你不在的时候早就颁了下来，现在才去回禀，那就是抗旨不尊的重罪。”耿维年道。
耿母将脸色铁青的耿青莲扶到椅子上，对耿维年说：“既然青莲不愿回漠北，那老爷您就想想法子啊。上次青莲就险些在芷枭的战场上丧命，如今又派他去，是想让我们耿家绝后吗？”
“妇人之辞！国君派这个不肖子去是看得起他，如今边境虽无战事，但周边邻国各个都在扩张疆域，狼子野心可见一斑，漠北戍边之职就显得尤为重要。”耿维年花白的胡须随着嘴唇的翁动起起落落，让耿青莲想起上次他向父亲求娶雨落时，父亲的胡子也是这般不安分地跳跃。耿维年一向稳重持重，连那晚辛竹前来告知他莲子死讯时都没有半分失态，可在他这个唯一的儿子面前，他永远都是一副恨铁不成钢的样子。
“父亲，孩儿愿意赴任。”耿青莲拥住哭泣的耿母，郑重地对耿维年说。
耿维年眉头一紧，叹息着坐了下来：“青莲啊，如今冯雉儿那毒妇刚被册封为明妃，我与她是多年政敌，爹是怕留你在京都反而会害了你。”
耿青莲放开耿母，跪在耿维年身前，道：“爹，孩儿都懂的。孩儿只恨自己无用，不能为爹爹分忧。”
耿维年抚了抚耿青莲的头，对旁人吩咐道：“你们先下去吧，我与少爷有话要说。”下人们纷纷退下，耿母却仍站在原处。
“唉，你放心，我只是嘱托青莲几句。你快下去吧。”耿维年对耿母说道。
耿母看了看耿青莲，道：“好，今晚上我亲自下厨给你们爷俩做顿好吃的。”
耿青莲乖巧地向耿母点了点头：“辛苦母亲了。”
待众人都已退下，耿维年抓起耿青莲的手，搁在自己腿上。耿青莲只觉这双手又苍老了几分。
“父亲，有什么话你就说，青莲会听话的。”耿青莲回握住耿维年的手道。
耿维年长叹一声：‘“国君的脾气我是越来越猜不透了。他之前一直利用我与冯雉儿、梅末心三者相制衡。可现下她先是封冯雉儿为妃，后将你派去漠北，独把我留在京中。青莲，你说国君是何意啊？”
耿青莲问道：“梅将军那最近有什么动静？”
耿维年如鹰般锐利的眼神直直射向耿青莲：“朝中武官十个有九个都是他的门生，今科武状元赵天晗以前就是他营中的武将。”
提起赵天晗这个草包，耿青莲更是满腹疑问：“父亲，赵天晗他...真的有那份才能吗？”
耿维年抚着胡子，沉吟半晌，而后道：“当日的主考官是冯雉儿的人，他们偏选了个出身梅末心手下的不合格的武状元，这其中利害，颇耐人寻味啊。”
耿青莲想起那天与白飞买东西时，看见冯雉儿出入太子府，便对耿维年说道：“那太子殿下的态度呢？”
提到辛竹，耿维年摸胡须的手明显顿了一下：“青莲，如果太子真的继承大统，怕是我耿家才是真的大祸临头啊。”
耿青莲紧了紧耿维年的手：“父亲放心，莲子的死因我一定会彻查到底。耿家我也一定会守护到底。”
耿维年欣慰地笑笑：“父亲知道你为何这次去戍边反应这么大，是为了你樱庭的那位吧？为父也年轻过，也知道年少时的爱恋一辈子都不能忘怀。可如今你俩的身份已经将你们剩下的缘分全部斩断了，你要真为她好，便该默默守护，不再出现在她面前。”
闻言，耿青莲垂首失神地耷拉着眼帘。
耿维年叹道：“青莲，为父知道放弃很难。可你这样不明不白地纠缠着，才真的会害了她。如果你们之间真的有爱的话，那么即使不能朝夕相伴，知道彼此安好不就可以了吗？原谅父亲用耿家来压你，可我快到五十了才添了你这么一个儿子，五十有四才又有了莲子，莲子年纪轻轻地就去了，我也已是风烛残年，力不从心了。唉，我知道你不愿入朝为官，说实话，我也很担心你，你心性纯良，很容易就与人交好，可有的时候人有很多面，不一定就全好或全坏。即便是知根知底的人都要留一手，以防不测。对枕边人更要如此。”
耿青莲很快便意识到耿维年指的是顾茴，他抬起头，对耿维年道：“我其实一直不能理解爹为何要那么仓促地要孩儿迎娶顾茴过门。”
耿维年，指了指身旁的凳子，示意耿青莲坐上去：“那晚太子来告知莲子死讯的时候，我借着悲痛之名，强拉着他谈了许久。当说到你的婚姻大事时，他有意无意将我往顾谦女儿上引，他家有四个未出阁的女儿，太子却非要着重提顾茴。据我所知，两人不应该有什么交集，那这其中一定有问题。青莲，稳住顾茴，一定要把真相从她嘴里翘出来。”
想到国君让鞠颂全权负责雨落在宫外的事宜，耿青莲不禁对鞠颂在意起来，便问道：“父亲，我会以顾茴为突破口，找到真相的。孩儿自小在樱庭修习，还不太明白朝中的局势，鞠颂此人...”
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