柳泉：……！！！
带着一丝安心、一丝释然、一丝“这个人真的没有让我失望啊真是太好了”的欣慰和喜悦，混合了这一路上无比的艰辛，以及当初听到副长那种几乎是强人所难的请托时感到的委屈、心酸、气愤和难以置信，千百种情绪在那一霎都涌上了她的心头；几乎与此同时，软弱的泪水一瞬间就迅速地冲进了她的眼底。
为了掩饰那种情绪，她狠狠地把头撇开了，并且故意用力地呛啷一声把那柄【量产龙泉宝剑】插回剑鞘中。
对于她这种有点幼稚的做法，斋藤只是瞥了她一眼，语气仍然十分沉稳地说道：“先跟我们一起回去。然后再说其它的事情。”
在土方负伤之后就一直替代副长统率着整个新选组的斋藤，无疑在这些队士的心目中极具权威。既然他已经作出了选择，其他的队士们即使有人还有异议，也不会再在这个时候表达出来。
于是，其余那些队士们继续在此处的山道上执行布防和警戒的任务，柳泉则跟着斋藤一道往不远处的白河城里走去。
一路上，经由斋藤言简意赅的解说，柳泉才总算是补上了被九条道清软禁之后自己缺失的【目下大势】这一课。
在江户无血开城之后，由于对新政府对会津藩赶尽杀绝的态度不满，后来又因为新政府派出的奥羽镇抚参谋、来自长州藩的世良修藏，不但无视仙台藩希望新政府能够从轻处罚会津而从中调解的努力、极力主张要会津公松平容保及其养子必须“献上人头”，并且还在一封密书中扬言“奥羽皆敌”，引起了奥羽列藩的愤怒和戒心。
由仙台、米泽、松前、盛冈、二本松等二十多个藩，再加上后来的长冈、新发田、黑川等“北越六藩”，组成了“奥羽越列藩同盟”，和被宣布为“朝敌”的会津藩以及庄内藩决意并肩作战，共抗新政府军；同时将同盟的中心机构公议所设在白河城。
所以，现在他们要去的也是新近被会津方面攻下的白河城。
“你回来得很巧……副长预定明天就会抵达这里，与新选组本队重新合流。”站在屯所的大厅里，斋藤严肃地对柳泉说道。
“宇都宫之战异常激烈……副长就是在那个时候受了不轻的伤，不得不暂时离队去休养。”他继续说道，似乎犹豫了一下，才提出了横亘在他们面前的、最沉重的问题。
“关于近藤先生殉难之事……假如你觉得实在难以启齿的话，明天就由我来告诉副长这件事吧。”
柳泉：！？
说完这个提议，斋藤把一直望着窗外的目光收了回来，平静地投往她的脸上。
“我可以说得委婉一些——只要称呼他为局长，他大概就会明白了。”
他深吸一口气。
“副长会明白从此以后，统率新选组是他的工作。”
“……不会再有近藤局长的存在了。”
虽然他的语调十分冷静，但柳泉却在其中读出了某些难以形容的沉痛。这种情绪让她痛苦，但也同时激起了她的勇气。
“……不了，谢谢。一君。”
仿佛意外于听到这样的回应，斋藤微微睁大了眼睛。
柳泉想要勉强翘起嘴角、给他一个让他宽心似的微笑，然而却失败了。
“这是我从副长那里接受的任务。未能完成，我必须亲自到他面前去领受处罚。”
“近藤局长一直到了最后都是个真正的武士。作为他的下属，我也应当拿出相同的魄力来。”
她这么简短地解释完，斋藤沉默了一霎。
有那么几秒钟，大厅里回荡着的，只有他们两人因为强忍悲痛而略显沉重的呼吸声。
然后，斋藤静静地说道：“假如你认为这样更好的话，那就这么去做吧。”
他转身向着外面走去，“我让岛田去给你安排一个房间。从新政府军那边传出的、你已经投降他们的谣言在队中已经闹得沸沸扬扬，在见到副长并澄清这件事之前，你最好还是一切小心。而且，这里各方势力聚集，每个人都有着自己的打算……”
柳泉目送着他那一袭黑衣、清俊挺拔的背影，虽然仍然被局长的殉难和无法向副长交待的痛苦所困扰着，她还是慢慢抿起了嘴唇，眼眉间也微微放松了下来。
……仍然一如既往地在以严肃的说教方式，在关心着他所重视的同伴吗，一君。
这样就好。
这样的话……可以让她知道，在这动荡不安的时世里，总还有一个人是不曾改变的。无论什么时候，遇见何种艰难，甚至连别人都不肯相信自己的时候、或者是连自己都不敢相信自己了的时候，他也总是沉稳地站在那里，值得信赖和依靠，是最忠诚的同伴和友人——
这就是小一的优点吧。
……
接受了小一的忠告，在自己的房间里安分地窝了一整天——其实也是因为之前从被软禁到出逃、再到一路上赶路的艰辛累积起来，让她格外疲惫，正好借此机会休息——之后，第二天的傍晚时分，新选组副长土方岁三终于到达了白河城，和新选组本队合流。
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