李嗣业恍惚中感觉自己被人拖着双脚，他刚困难地睁开一点儿眼睛缝儿，却又沉得闭上了眼。在药力的作用下，他的手脚完全没有了知觉，脑袋里困得就像七天七夜没睡觉。
他不能就这样睡过去，必须用意志和药力做抗争，否则就在睡梦中被人宰割。
他被人推到树干上，有三个家伙用麻绳绕圈捆绑，一人蹲在他面前，把身上的蹀躞带解了下来，远远地甩到了旁边。
李嗣业被捆得密密匝匝，他在半梦半醒中感受到整个过程。一个壮硕的身影站在了他面前，正是那陆谦无疑。
“李嗣业，李兄弟？”
陆谦叫了两声，李嗣业都没有应答，随即作出憨相呵呵笑道：“下了阴曹地府，不要怪为兄我，谁让你招惹了长安城里的大人物呢。不过你放心，我陆谦还做不到朝自己人动手，前来取你性命的另有其人。”
他立刻转身，带领几名亲信上马离去，整片胡杨林中只剩下被捆在树上的李嗣业，阔大疏朗的黄叶在他的头顶上沙沙作响，当整个世界陷入寂静时，胡杨叶在风中飘落的声音就显得异常瘆人，仿佛催命的声符。
两匹健马去而复返，李嗣业眯开眼睛缝儿，却是陆谦亲信的两名士兵，他们翻身下马后，迅速接近了拴在树上的黑胖。
两人从黑胖的身上卸下背包物件儿，把陌刀障刀扔到一边儿，直接翻开了背包，将所有东西都倾倒在地上。
“咦，这是什么东西？”
一名士兵剥开了他油皮纸包裹的压缩饼干，咬了一口呸呸吐了出来：“怎么这么干？”
“别鼓捣那些东西，赶紧动手把钱拿走！”
两人只挑出他存放在背包中的几百通宝，其余针线，铁蒺藜，捕兽夹，衾被等东西都弃之如敝履。他自制的压缩饼干都被抛了一地。
这些士兵骑马离去，李嗣业想要发出声音，却卡在了喉咙里。
此刻天色未明，北极星从大漠中升起，成为湛蓝天幕中最亮的星辰。可能天一亮，那些要取他性命的人，就从别的绿洲出动，气势汹汹地前来收割他的人头。
他的触觉似乎正在缓缓恢复，麻木的手臂也能够活动，他费力地把手腕弯起，抖动着袖口费了好大的力气，才把袖子中的哕厥拿到手。
这东西的顶端是尖锐的，虽然不甚锋利，切割麻绳却非常有效。他很快松脱了绳索，拍打着身上酸困的肌肉。
他捡回蹀躞带捆到腰间，蹲在地上往背包中收拢物资，虽然携带的钱财全被拿去了，其余东西却都保留了下来，特别是压缩饼干和疗伤药，这是旅途中救命的必备品。
细鳞甲整齐地捆叠在黑胖身上，他上前解开绳索，开始披挂甲胄、从脚下开始，小腿上绑护胫，大腿两侧靠裙甲，躯干的细鳞甲像风衣般延伸到膝盖两侧，扣上肩甲和护臂，腰间缠绕腰带与护腹兽，最后戴上兜鍪，捆上脖子前的扎带，全套甲胄披挂完毕。
他把背包挂在马的右侧，水袋绑在左侧，横刀、障刀挂在腰间，陌刀背在肩上，翻身骑上了黑胖。
可能是他携带的货物太多了，抑或他本身就沉，黑胖吃力地鸣叫了一声，撒开了蹄子疾奔。
距离此处五六里地是绿洲的中心，是唐朝廷设在西洲大漠中的最后一处官方驿站，围绕着驿站有一处小型的土堡，没有城门，只有被风沙吹出缺口的土城墙。
他骑着黑胖来到土堡外，昨晚都护卫队留下的驻扎痕迹明显清晰，有几名干瘦的孩童游走在军队拔营后的废弃火堆周围，用木材翻捡着灰烬，希望能从中找出残留的食物。
他没有选择进入集镇浪费时间，五个水袋都是满当当的，不需要进行任何补充。
李嗣业从马上翻下来，从背包中取出一块压缩饼干，拆开油皮纸包装。他走到其中一个瘦弱的孩子面前，把饼干捏在手中问他：“军队是什么时候走的，朝哪个方向去了？”
孩子看了看天空，用手指比划了一下，随即指着眼前的茫茫戈壁。
他伸手在孩童的头上摸了摸，把饼干塞到了他手中。
他复又翻身上马，奔跑在绿洲与沙漠的分界线上，回头望了望这被黄沙包围的绿洲集镇。
后面追杀他的人不知有多少，实力强弱也不知，留在这个地方，只会白白失去性命。当然沙漠中也很危险，他从未有过这方面的旅行经历，一不小心就会迷失在黄沙深处，变成一堆枯骨。
其实选择等待一支商队同行，是最理想的选择，但敌人们不会给他等待的时间。所以李嗣业只是犹豫了一瞬，便毅然打马前行，进入漫天的黄沙中，远离了这边生机盎然的绿洲。
……
呜呜！
口哨声惊破了胡杨林的静谧，四匹矮马和两匹骆驼深入林中，缓慢搜寻着往集镇方向靠拢。
匪首张括的队伍中多了两个人，是他们从玉门关附近的守捉城中雇佣来的刀客，这些人虽然有军籍在身，却早已脱离了唐军的序列，成为丝绸之路上的不稳定因素。
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