以及长子、可能有精神缺陷的愚笨者威廉，他从未被编年史家认为是国王候选人。
斯蒂芬被认为既亲切又友好，一位作家将他比作“迷人、受欢迎的蓝礼”，蓝礼同样有一位继承权在他之前的哥哥。
事实上，这位新国王有许多令人钦佩的品质，但这让他不适合夺取王位。
根据《盎格鲁—撒克逊编年史》，他是“一位温和、善良、随和的男人，从不惩罚任何人”，这不是一种恭维，因为他纵容手下的大陆雇佣兵掠夺土地。
在粉碎西方的起义后，斯蒂芬赦免了其领导人，这在现代人看来似乎是一件温和、宽容的事，但在12世纪被视为弱点。
在男人们觉得女性统治者只会带来麻烦的时代，玛蒂尔达被认为是傲慢的。
历史学家海伦·卡斯托写道，“这些女王遇到的风险是，她们的权力会被视为败坏了‘良好’女性，带出了女性天性中不稳定的内心深处那让人害怕的一切”。
古人认为像克吕泰涅斯特拉这样谋杀了丈夫阿伽门农的女人“内心像男子一样”，中世纪的人们称她们为“悍妇”，而今天被称赞能力出众的女性在当时反而被害怕和憎恨。
玛蒂尔达在某种程度上也是一个外国人，她曾是海因里希五世皇帝的儿童新娘，与其说她是诺曼人，不如说是德意志人。
海因里希五世去世后，她在诺曼精英中间更不受欢迎了，因为她嫁给了邻国后裔安茹的若弗鲁瓦，诺曼人将这个国家的人视为恶毒的野蛮人，何况若弗鲁瓦的年纪只有她一半大。
他们接连生了三个儿子，第二次分娩几乎要了她的命。
尽管斯蒂芬作出承诺，但他在亨利一世去世几天后就夺取了王位，让他的弟弟温切斯特主教亨利为他加冕。
战火一开始燃烧得很慢，但一旦点燃，就于1139年爆发了全面战争。
那年斯蒂芬逮捕了亨利一世统治时期的三位主教和代管教区的牧师；
同年，玛蒂尔达自称“英格兰女王”，最后在萨塞克斯的阿伦德尔登陆。
当时绑架、抢劫和谋杀案飙升，当地勋爵们借机到处索要钱财，全国的地牢里都关满了人。
《盎格鲁—撒克逊编年史》后来哀叹“从来没有一个国家忍受过这么多苦难。
即使耕种也没有粮食可收，因为这片土地被这些行径毁了；
人们公然说基督和他的圣徒苟且……我们为自己的罪过遭受了19年的苦”。
玛蒂尔达得到了同父异母兄长格洛斯特的罗伯特的帮助，后者是当时最有影响力的私生子之一。
罗伯特与父亲非常亲近，父亲去世时他也在场。
玛蒂尔达还得到了父亲另一位私生子雷金纳德坚定不移的支持。
许多现实中的私生子都在历史上发挥了重要作用，当时合法子女与私生子女之间的界限并不像后来那样分明。
尤其王室私生子女是有特权的，甚至还拥有特殊的纹章，标有“私生子的记号”，一条从左下方开始的斜带。
虽然亨利一世的私生子总数可能是个纪录，亨利二世也有将近十几名私生子女，其中包括成为约克大主教的若弗鲁瓦·金雀花。
1214年，亨利二世的另一名私生子长剑威廉率领同父异母的兄弟约翰的军队执行一次注定要失败的夺回诺曼底行动。
约翰国王有5名私生子女，但很久之后查理二世至少有15名私生子女，后来的26名英国公爵中有5人是查理二世私生子女的直接后代。
格洛斯特的罗伯特本人至少有4名私生子女。
亨利一世的另一名私生女成了布列塔尼公爵夫人和佩尔什伯爵夫人，这些子女甚至可以用来联姻。
“私生子女”尽管是一种冒犯，但并不总是表示蔑视。
理查三世以深情的方式提到他“亲爱的私生子”，而14世纪60年代最伟大的长枪比武骑士是勃艮第公爵的儿子“勃艮第的伟大私生子”，百年战争期间“奥尔良的私生子”也同样伟大。
教会关于嫡出的规则日益严格，部分原因是为了保护那些出生高贵的妻子们，她们希望让自己的孩子而不是丈夫的其他子女继承领地。
正如琼恩·雪诺所知，一名私生子的生活会很残酷。
在维斯特洛，私生子只能被国王合法化，这份奖赏给了雪诺，拉姆斯·波顿也拿到了。
在现实中，情妇凯瑟琳·斯温福德为冈特的约翰生的4名私生子女后来被国会合法化成为博福特家族，但此时他们的母亲已经与他们的父亲结婚；
而使他们合法化的法案明确表示他们不能继承王位。
一般而言，由于会遭到妻子家族的强烈反对，私生子女成为合法继承人的情况非常罕见。
当妻子和情妇的地位混淆时就会出问题。
泰温·兰尼斯特的父亲泰陀斯勋爵丧偶后，不仅给情妇礼物和荣誉，还给了她权力，甚至在处理兰尼斯特家大事时都会询问她的意见；
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