伊利姆城外的海面上，有大船自水道东来西往，也有小船将陆路而来的货物转运到对岸，还有些挂着红底金纹罗马旗的桨帆船在拦路检查。即便你挂了热那亚旗，他们也得拦下来察看一番，确定你真是热那亚的船才行。
现在，见到三艘挂着热那亚旗却前所未见的巨舰到来，这些罗马海军如临大敌，吹响号角，纠集了十多艘战船，一起围了过来。
“这……它们到底是怎么动的？”
一艘战船上，军官列奥尼达斯看着眼前这三艘修长的白色大船在海峡中一点点接近过来，心中受到了极大的冲击，同时也很是疑虑——这样的船，真能上去拦吗？
可就在他犹豫的时候，另一艘船靠了过来，他的上级伊阿纳斯对他喊道：“列奥尼达斯，你带着你的小队过去检查！”
列奥尼达斯暗骂道：“平日收税自己抢着上，一旦遇到难题了就推我出去，真是无耻！”
但他也没办法，只能带着另两艘桨帆船，向那三艘大船划去。
所幸，这些客人并未莽撞，见他们划过来，就在原地停了下来，静候他们到达。
虽然是三对三，但列奥尼达斯没敢把自家的船分散，一起向中央那艘大船接近过去。等到了船头附近，他就朝上面喊道：“这里是皇帝陛下统治的土地和大海！你们是热那亚来的吗？”
一个大胡子从舷边探出头来，对他用意大利口音的拉丁语回应道：“是的！我是热那亚的萨巴帝诺！你们是要检查吗？上船来吧！”
然后，便有一卷绳梯从舷边垂了下来。
列奥尼达斯咽了一口口水，就点了两个轻甲兵，从绳梯上爬了上去。他可从未爬过这么高的船，上去之后甚至有些恍神——宽阔的甲板上，两对粗大的铁管子一高一低矗立着，再后方有一座高大的塔楼，楼上的窗户映着东方的朝阳闪闪放光。再后方，一根烟囱仍在冒着烟。
“这究竟是艘什么样的船？”他瞠目结舌地喃喃自语道。
萨巴帝诺咳嗽了一声，得意地将他唤回来：“不知阁下如何称呼？如果要查验的话，东西可都在这儿了。”
说着，他就将一份布质卷轴递了过去。
列奥尼达斯回过神来，接过东西打开看了看，果然是热那亚甲必丹颁布的通行执照。
他狐疑地看了看萨巴帝诺和他身边的几个华夏士兵，萨巴帝诺的确是意大利人长相没错，可另外几个人黑发黑眼，看着反倒像是蒙古人。于是他又对着卷轴反复检查，试图找到伪造的痕迹——然而真得不能再真了，因为它就是真的。
这种黑海贸易特许证数额有限，即使是热那亚商人也是不是说有就有的，但华夏朋友想要，新上任的两个教党甲必丹还能不给？
萨巴尼诺见他翻来覆去地看着，眉头一皱，很快又换上了虚伪的笑容，掏出一个小袋子塞了过去。列奥尼达斯接过，打开一看，发现里面装了一枚热那维诺金币和不少小银币，于是也立刻变脸，堆满了笑容：“嗯，没错，果然是正牌的许可证。那么，祝各位旅途顺利，早日发财啊！”
说完，他就取了一把小刀，从卷轴上割下一部分，然后抓紧了钱袋，试图离开这个是非之地。
不料，这时萨巴帝诺反而拦住了他，笑着说道：“请等一下，还有一件事。我们船上有一批来自东方中国的使节，想拜会罗马皇帝，还请各位通报一下。”
“啊？”钱袋自列奥尼达斯手上掉了下来，落在甲板上发出一声脆响，“中国……使节？”
……
稍后，这些罗马海军飞快地忙碌了起来，回到伊利姆城中，一级级向上通报了上去。
城中罗马官员还是第一次遇到这种级别的外交使团，对此深感棘手，相互扯皮踢皮球，不肯负责。华夏分舰队在伊利姆等待了数日，直到不耐烦了，威胁要自己闯过去，城中才不情不愿地派出一队官员，陪着他们拔锚继续向东航行过去。
出了赫勒斯滂之后，他们进入了一处面积不大的内海“普罗波恩蒂斯海”（马尔马拉海）。
又过了一日，在华夏四年一月一日的清晨，伴随着旭日，一片陆地出现在了东方的海平面上。
大地如同双臂一样，一左一右环抱着海面，从西到东逐渐收缩，逐渐接近……最终却并未合拢到一起，而是仁慈地留下了一道狭窄的海峡，使得黑海和白海得以沟通。而这道珍贵的水路，也反过来对大陆进行了回馈，无数商旅在此地汇聚，带来了数不清的物资与金银，一座伟大的城市在海峡的南缘拔地而起，宏伟的石墙连绵数十里，圆顶的教堂和洋葱状的高塔沐浴在晨光之中，远在城外也清晰可见……
它因罗马帝国而生，罗马帝国也围绕着它而形成，屡遭磨难，却多番浴火重生，上千年的文明与荣耀皆汇聚于此。它就是，新罗马城。
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