八月的尾巴即将溜走，晚秋的凉意正在北地渗漏的寒风中徐徐袭来，而中部丛林的边缘地带也有了些许的凉意。
猎魔人鼓里独自行走在这里，从未接触过叶精灵的他只能盲目地在林木间搜寻着。
在他的头顶，火鸦雾尼惬意地眯着眼，享受着嘴里新找到的鲜美果肉。
捡起地上掉落的枝叶，鼓里夹着一堆收集的薪柴来到了临时搭建的住所，一个简陋的由树枝和枯叶组成的窝。
之所以称它为窝，是因为这个住所实在是太过于简陋，出入的那一面只有鼓里的包裹布遮挡。
鼓里轻轻地打了个响指，度过温凉夜晚的篝火随即升起。
咔，树枝折断的声音忽地传入鼓里的耳朵，猎魔人谨慎地拿起一旁地上的大剑。
“是我。”
一个熟悉的声音传入猎魔人的耳朵，紧接着游侠神秘威严的形象出现在这寂寥的夜间丛林。
鼓里赶紧起身，说：“没想到会在这遇见你？”
游侠拉起身旁牙鬼小孩的手，轻松地走到了火堆旁。
“我从南边过来，正打算去蒙京一趟。你呢？”
猎魔人沿途已经听说了蒙德王新建王都的名字，于是回应道：“我在挑战第二个考验。”
“是什么？”
陈应带着小牙在火堆旁坐下，鼓里也一并坐下。
鼓里一边翻滚着架在火堆旁两个叉型木架上的烤牙水豚，一边回应着陈应的问题。
“我需要拿到一本记录着叶精灵一族魔法的书籍。”
陈应掀开了面罩，打量着通体油光的烤牙水豚，说：“看来今天这顿晚餐我是不能白吃了。”
猎魔人鼓里立刻用手中的短刀切下一块豚腿，恭敬地递给了坐等的陈应，也给小牙切了一小块。
“吃吧。”
陈应先安抚一旁的小牙，自己也咬了一大口豚肉。
作为一种在淡水河流中生活的豚类，牙水豚长有一双如同利刃般的下犬齿，这是它们典型的特征。
并且，终年水中的生活让它们的肉质非常可口。陈应每咬一口，都能感觉到肉汁在口中融化。
与猎魔人一同享受完整只肥美的牙水豚，陈应拿出了一块外表看上去普通的矿石，递给了猎魔人。
“雾尼。”
火鸦恭敬地从树枝飞了下来，低头站在陈应的右肩。
陈应摸了摸它的羽毛，对猎魔人吩咐道：“拿好那块地石，如果遇到危险，把它交给围困你的叶精灵察看。
另外，你如果想要安稳地拿到一本魔法书籍，让雾尼带你去圣盾部落找一名叫楉安适的叶精灵战士，他会帮助你。”
猎魔人鼓里接过地石，小心地收纳在内衣外侧的口袋里。
陈应看着收下地石的猎魔人，说：“圣盾部落的叶精灵与我有往日的交情，不到迫不得已的地步，你不可伤害他们。”
虽然一直在暗中限制叶精灵一族的扩张，但陈应还是记得曾经许给圣盾部落的人情。
猎魔人鼓里郑重地回应：“我的利刃必不会朝向他们。”
火焰在升腾，赶了一天路的牙鬼孩童小牙不知不觉间沉沉地进入了美梦。有梦境领主的庇护，他的梦必会无比香甜。
猎魔人鼓里好奇地看了眼头倚在游侠堂吉诃德大腿上的小牙，说道：“可以把他放进里面。”
陈应点了点头，小心地抱起沉睡的小牙，放进了鼓里搭建的临时住所。
放下挡风的布帘，陈应坐在了鼓里的对面，他欣慰地感知到这位猎魔人力量和意志的强大。
“在与那位小美人鱼结婚以后，你的余生决定如何度过？”
鼓里一边折断收集的枝叶，扔进燃烧的火堆里，一边回应道：“侍奉母亲。”
“她逝世之后？”
鼓里沉思了一会，说：“上神命我带领一群族民到达北地，哪里是我命中注定之地吗？”
陈应捡起地上一块牙水豚的腿骨，递给了鼓里。
“要不要我为你占卜？”
鼓里点了点头，说：“堂吉诃德大人，我愿听从神的意志。”
啪，腿骨应声落入熊熊燃烧的火堆里。两条由火焰构建的火蛇在薪柴中扭曲，在本能的驱使下缠绕在腿骨之上。
这奇诡的一幕吸引了鼓里全部的注意，一声咳嗽又把他从火焰中抽离。
“你相信它？”
鼓里想了一会，说：“我不相信它，但我愿听从祂的意志。”
“祂？”陈应失笑地摇了摇头，用平静地口吻说：“祂不在乎你的命运。”
两条缠绕在腿骨上的火蛇舔舐着其上的裂痕，随即张开大口，一前一后咬噬着腿骨。
火焰升腾，焦黑的腿骨在火蛇的噬咬下化为灰烬，连同蛇躯一同消散。
猎魔人鼓里惊愕地看着这一幕，忽又抬头看着准备就地休息的游侠堂吉诃德。
夜色深沉，火堆旁的生灵尽皆安眠，唯有看似睡着的陈应忽又睁开了眼。
月光散落在寂静的秋林间，一道道如梦如幻的光柱刺穿了其间的黑暗，带来了安抚心灵的安宁。
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