回到临安原本想在朝廷的统一指挥下继续抵抗元军，可文天祥却看到了自己最不想看到的一幕：城中人心惶惶，军民毫无抵抗之意，首相留梦炎逃跑，次相陈宜中主张投降，就连谢太皇太后都告诉文天祥，大宋官家准备投降了。
国家危难正是用人之际，文天祥带回来的军队帮助朝廷稳住了临安城的局势，德佑二年正月，朝廷任命文天祥为临安知府。临安知府属于朝廷高级官员，已经有了参与军国大事的资格，文天祥坚决反对谢太皇太后和陈宜中的投降战略，多次提出将太皇太后、太后和恭帝三人迁到南方，自己留下来与元军决一死战拖住敌人。
客观地讲，文天祥的战略是有一定成功的几率的，江南水网密布，就算元军过了长江依然还有无数江河所阻挡，南宋依然有转移的余地，可当时的最高统治者们都已经不愿再冒险了，陈宜中更是多次拒绝文天祥的提议，一心只想跟元朝赶紧谈定投降条件。
太皇太后和宰相一心要投降，文天祥也无法阻止，正月十八日，伯颜率军进驻临安城外的皋亭山，朝廷派出使者献上传国玉玺和降表，提出恭帝赵显去帝号、仅称“国主”，以南宋现有全部州县悉数奉上，希望元朝能接受自己的投降。
收下了玉玺和降表，伯颜表示原则上同意南宋投降，但需要南宋派人来营中商讨投降的具体事宜。
投降的具体事宜？这里面的讲究可大了，同样是称臣去帝号奉上所属州县，西夏投降北宋那种是投降，吴越国投降赵光义那种也是投降，前者保留国祚李家依然掌管西夏百年，后者国家直接灭亡了。南宋想要的肯定是西夏那种投降，但伯颜肯定不会给南宋如此优厚的条件，派人来商讨具体事宜跟吃鸿门宴也差不多了。
如此严肃庄重的场合，肯定是宰相去最合适，可投降宰相陈宜中听说伯颜提出的要求后当晚就跑了，消失的无影无踪，无奈之下，谢太皇太后只好下诏任命回到临安不久的文天祥担任次相兼枢相，全权负责与伯颜商讨投降事宜。
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