西行之路如此艰险，令耶律大石有些无法适从，好在此时叶密立（今新疆塔城）的辽军派人前来会合，耶律大石得知叶密立还在辽国手中，便率大军动身前往了叶密立。
叶密立属于辽上京道西北黠嘎斯族聚集区，辽国对此地一直属于羁縻统治，存在感比较弱。但耶律大石到了可敦城之后为了防止黠嘎斯人作乱，派人翻过阿尔泰山到黠嘎斯地区进行驻军。没想到这支驻军到了叶密立之后一直稳定经营，周边黠嘎斯也没敢作乱。
叶密立地区位于中亚天山脚下，域内有一百多条河流经过，沃土千里，既可以用来耕种也可以用来放牧，是一处天然优质的根据地。来到叶密立之后，周边的许多辽国原先的羁縻部落纷纷来投。
辽道宗时期曾定下国策，年号只可逢十年一改。金天会九年年底，天祚帝年号保大已逾十年，耶律大石改元延庆，因天祚帝被俘时保大年号已失去意义，故将天祚帝被俘前的保大四年作为延庆元年，当年金天会九年即位延庆八年。
接着以青牛白马祭天，举行柴册礼，耶律大石正式即皇帝位，是为辽德宗。由于耶律大石此后十几年一直在中亚活动，大石系的辽国史称“西辽”。
耶律大石称帝之后，原辽国西陲部落得知后更是大量人员率部来投，叶密立渐渐无法容纳众多人口。正巧此时东喀喇汗王国新老国王交替，境内的葛逻禄部对新君不满时常发生暴动，国王派人前来联络西辽，请求出兵支援。
葛逻禄这个民族也是中华民族的老朋友了，唐玄宗天宝十年高仙芝率军在怛罗斯与阿拉伯帝国决战，葛逻禄部原本是高仙芝的偏师，结果临阵倒戈反攻唐军导致唐军大败。
辽国自开国以来就自称继承唐朝衣钵，耶律大石这种自幼饱读诗书的高级知识分子对这段历史简直是熟的不能再熟了。既然你邀请我出兵到你家支援，那我就不客气了。西辽康国元年（公元1134年），耶律大石率军西进来到东喀喇汗王国，很快平定葛逻禄人的叛乱。接着进入东喀喇汗王国首都八剌沙衮（今吉尔吉斯斯坦托克马克东南），将其改名为虎思斡耳朵，将东喀喇汗国王降为夷离堇，西辽此后以虎思斡耳朵为都。
站稳了脚跟后，耶律大石转过头去收拾当初背叛过自己的高昌回鹘，高昌回鹘国王出降，成为西辽附属国。
在西域东征西讨几年，耶律大石积攒下了不少的军事实力，麾下兵强马壮。为了恢复大辽，康国元年三月，耶律大石以萧斡里剌为主帅，派兵七万出虎思斡耳朵东征，与金军决战。
一厢情愿的耶律大石并没能得到他想要的结果，从中亚到中原何止几千里？东征的辽军一路上有太远的戈壁大漠要穿越，没走到一半就因沙暴瘟疫等天灾减员超过一半，再也无力行军，退了回来。
既然无力东进，耶律大石便把精力放在了西征上，在接下来的几年中，又连续击败了紧邻的西喀喇汗王国，占领了西喀喇汗大片领土。
西辽的扩张引起了中亚一个强国的不满，那就是西喀喇汗王国的宗主国塞尔柱帝国。
塞尔柱帝国可不是个小国家，在其最强盛期间曾经西起小亚细亚半岛，东至今天的阿富汗，整个中亚都是其势力范围，武德充沛，曾经击败拜占庭帝国并俘虏其皇帝。
西喀喇汗国土大部分位于中亚锡尔河和阿姆河之间，古称“河中地区”。
塞尔柱帝国是个***教国家，君主又称苏丹，当时的塞尔柱苏丹叫桑贾尔，西辽进攻西喀喇汗之后，塞尔柱帝国在西喀喇汗域内陈兵十万，防备西辽的进攻。
就在双方关系紧张，战争一触即发之时，中亚搅屎棍葛逻禄人再次跳出来作乱，西喀喇汗国王默罕穆德多次派兵镇压无果，只好向塞尔柱帝国苏丹桑贾尔求助，桑贾尔亲率大军前来征讨。
葛逻禄造反作乱还行，让他面对正规军那就不行了，一看塞尔柱帝国十万大军打了过来顿时就怂了，赶紧找西辽求援。
耶律大石本来不想管，但葛逻禄也是西辽境内一个大族，见死不救从道义上也说不过去。于是耶律大石向桑贾尔修书一封，意思葛逻禄人已经知道错了就不要兴兵讨伐了，大家以和为贵。
桑贾尔收到信之后反应非常激烈，认为耶律大石是异教徒，有原罪，除非改信***教才能获得拯救，回信给耶律大石劝他改信***教，否则将一并率军讨伐。
耶律大石是契丹族，契丹族有传统的信仰萨满教，但辽国自开国以来坚持宗教自由的政策，国内萨满教、佛教、景教都有，大家和平共处政府从不干涉。现在大辽没了，耶律大石跑到中亚延续国祚，却被人威胁要信仰一个从来没听说过的宗教，简直莫名其妙。
桑贾尔害怕西辽这个异教徒国家会侵略自己，耶律大石同样担心塞尔柱这个宗教国家会侵略自己，基于双方对于彼此过度的提防，两国同时出兵来到西喀喇汗首都撒马尔罕（今乌兹别克斯坦撒马尔罕市）附近。西辽康国八年九月，两国军队在撒马尔罕以北的卡特万草原遭遇，改变中亚格局的卡特万之战终于打响。
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